Objectifs

• Comprendre la différence entre le format sur 24 heures (celui de nos billets de car et d'avion) et le format sur 12 heures (très utilisé dans les pays anglophones).
• Savoir ce que veulent dire a.m. et p.m. et quand les employer.
• Convertir une heure d'un format à l'autre sans erreur, y compris pour les cas pièges de midi et de minuit.
• Lire une heure à voix haute en anglais dans les deux formats.

1. Deux façons de compter les heures

Le format sur 24 heures

Dans les pays francophones d'Afrique de l'Ouest, on utilise surtout le format sur 24 heures : la journée commence à 00:00 (minuit) et se termine à 23:59. Chaque heure a un numéro unique, de 0 à 23. Il n'y a donc jamais d'ambiguïté : 08:00, c'est le matin ; 20:00, c'est le soir.

Le format sur 12 heures

Dans la vie courante, beaucoup d'anglophones (aux États-Unis, au Ghana, au Nigeria, au Royaume-Uni…) parlent avec le format sur 12 heures : on ne compte que de 1 à 12, puis on recommence. Pour savoir si l'on parle du matin ou de l'après-midi, on ajoute un marqueur :

• a.m. (du latin ante meridiem, « avant midi ») : de minuit à midi ;
• p.m. (du latin post meridiem, « après midi ») : de midi à minuit.

Comment on l'écrit

On trouve plusieurs écritures, toutes correctes : 7 a.m., 7 am, 7 AM, 7:00 a.m. En anglais, les heures et les minutes sont séparées par deux-points (7:15) ; au Royaume-Uni, on voit aussi un point (7.15). Le « h » français (7 h 15) ne s'utilise pas en anglais.

2. Convertir du format 24 h vers le format 12 h

La règle tient en quatre cas, selon l'heure \(h\) affichée sur 24 heures :

• de 01:00 à 11:59 : on garde le même nombre et on ajoute a.m. (09:10 → 9:10 a.m.) ;
• de 13:00 à 23:59 : on enlève 12 et on ajoute p.m. ;
• 12:00 à 12:59 (midi) : on garde 12 et on ajoute p.m. ;
• 00:00 à 00:59 (minuit) : on écrit 12 et on ajoute a.m.

Pour l'après-midi et le soir, le calcul s'écrit :

Les minutes, elles, ne changent jamais.

flowchart TD
A[Heure sur 24 h] --> B{Quelle heure}
B -->|0| C[Écrire 12 puis a.m.]
B -->|1 à 11| D[Garder le nombre puis a.m.]
B -->|12| E[Garder 12 puis p.m.]
B -->|13 à 23| F[Enlever 12 puis p.m.]

Exemples résolus

Exemple 1. Le car Ouagadougou–Bobo-Dioulasso part à 15:20. Convertis en format 12 h.

Exemple 2. Un message d'alerte s'affiche à 00:40. Comment l'écrire en format 12 h ? Cherche d'abord.

Exemple 3. La pause déjeuner commence à 12:15. Format 12 h ?

3. Convertir du format 12 h vers le format 24 h

On fait le chemin inverse :

• avec a.m. : on garde le nombre (7:10 a.m. → 07:10), sauf 12 a.m. qui devient 00 ;
• avec p.m. : on ajoute 12 (2:30 p.m. → 14:30), sauf 12 p.m. qui reste 12.

Exemples résolus

Exemple 4. Convertis 8:45 p.m. en format 24 h.

Exemple 5. Convertis 12:30 a.m. puis 6:05 a.m. Cherche d'abord.

4. Dire l'heure à voix haute dans chaque format

Avec le format 12 h (le plus courant à l'oral)

• It's seven a.m. — Il est sept heures du matin.
• It's three o'clock. — Il est trois heures pile. On emploie o'clock seulement pour une heure pile, et on ne le combine en général pas avec a.m. ou p.m.
• It's ten fifteen p.m. — Il est 22 h 15.
• It's three o'clock in the afternoon. — Il est trois heures de l'après-midi : in the morning, in the afternoon, in the evening remplacent a.m. et p.m. dans une phrase plus naturelle.

Avec le format 24 h

En anglais, le format 24 h sert surtout pour les horaires officiels (transports, armée, hôpitaux). On lit les heures puis les minutes :

• 14:30 → fourteen thirty ;
• 09:05 → nine oh five (le zéro se dit souvent « oh ») ;
• 18:00 → eighteen hundred (heure pile dans un style officiel, celui des militaires par exemple).

Exemple 6. Écris à voix haute, en format 12 h, l'heure 23:10. Cherche d'abord.

Vocabulaire utile

Récapitulatif

• Format 24 h : de 00:00 à 23:59, chaque heure a un numéro unique.
• Format 12 h : de 1 à 12, deux fois par jour, avec a.m. (minuit → midi) ou p.m. (midi → minuit).
• 24 h → 12 h : de 13 à 23, on enlève 12 et on met p.m. ; 00 devient 12 a.m. ; 12 reste 12 p.m.
• 12 h → 24 h : pour p.m. (sauf 12), on ajoute 12 ; 12 a.m. devient 00.
• Les minutes ne changent jamais ; o'clock seulement pour une heure pile.