Objectifs

• Définir un acte de langage et distinguer ce qui est dit, ce qui est fait et l'effet produit.
• Classer les énoncés : assertifs, directifs, promissifs, expressifs, déclaratifs.
• Reconnaître et formuler des demandes indirectes en anglais.
• Expliquer une implicature conversationnelle à l'aide des maximes de Grice.
• Adapter le registre et la politesse à la situation.

Notions clés

1. Dire, c'est faire : les actes de langage

Le philosophe J. L. Austin a montré que tout énoncé accomplit une action. On y distingue trois niveaux :

• l'acte locutoire : les mots prononcés et leur sens littéral (Your flight is boarding = l'embarquement a commencé) ;
• l'acte illocutoire : ce que l'on fait en parlant (ici, avertir, presser) ;
• l'acte perlocutoire : l'effet produit sur l'auditeur (Kofi court vers la porte d'embarquement).

Le philosophe John Searle a ensuite classé les actes illocutoires en cinq familles :

2. Les actes indirects et les demandes polies

Un acte indirect accomplit un acte (ici une demande, directif) à travers la forme d'un autre (ici une question sur la capacité). En anglais, les demandes sont très souvent indirectes, car l'impératif seul peut paraître autoritaire.

Du plus direct au plus indirect et poli :

1. Open the window. (ordre direct)
2. Open the window, please.
3. Can you open the window?
4. Could you open the window, please?
5. Would you mind opening the window?
6. I was wondering if you could open the window.
7. It's a bit hot in here, isn't it? (allusion : aucune demande explicite)

3. Les implicatures conversationnelles

Le philosophe H. P. Grice explique que les interlocuteurs suivent un principe de coopération : chacun suppose que l'autre essaie de communiquer utilement. Ce principe se décline en quatre maximes :

• Quantité : donne autant d'information que nécessaire, ni plus ni moins.
• Qualité : ne dis pas ce que tu crois faux ou ce dont tu n'as pas de preuve.
• Relation (pertinence) : sois pertinent.
• Manière : sois clair, bref, ordonné, évite l'ambiguïté.

Une implicature est ce que l'auditeur déduit au-delà du sens littéral, en supposant que le locuteur reste coopératif. Quand une réponse semble violer une maxime, l'auditeur cherche le sens caché.

flowchart LR
  A[Enonce entendu] --> B{Respecte les maximes}
  B -->|Oui| C[Sens litteral suffit]
  B -->|Non en apparence| D[Le locuteur coopere quand meme]
  D --> E[Chercher le sens implicite]
  E --> F[Implicature]
  

Exemples :

• A: Is Kwame a good student? — B: He's always on time. → B donne moins que prévu (quantité) : il laisse entendre que Kwame n'est pas brillant.
• A: Are you coming to the party? — B: I have an exam tomorrow. → réponse apparemment hors sujet (relation) : B veut dire non.
• Some students passed. → on comprend « pas tous » : si tous avaient réussi, on aurait dit all (implicature scalaire).
• Oh great, another power cut! → ironie : la maxime de qualité est violée exprès, le locuteur veut dire l'inverse.

4. Registre et politesse

Les linguistes Penelope Brown et Stephen Levinson parlent de la face : l'image que chacun veut préserver. Une demande, une critique ou un refus « menacent » la face de l'autre ; la politesse sert à adoucir cette menace.

• Registre familier (amis) : Hey, can you lend me your charger?
• Registre courant : Could you lend me your charger, please?
• Registre soutenu (mail formel) : I would be grateful if you could send me the application form.

Pour refuser poliment : remercier, exprimer un regret, donner une raison, proposer une alternative : Thank you for the invitation. I'm afraid I can't come on Saturday, as I have a family ceremony. Could we meet next week instead?

Exemples résolus

Exemple 1 : identifier l'acte et l'implicature

Au bureau, Mrs Mensah dit à son assistant : « The printer is out of paper again. » Quel est l'acte littéral, l'acte réellement accompli, et l'effet attendu ? Cherche d'abord.

Exemple 2 : rendre une demande plus polie

Transforme « Explain this exercise to me. » en demande adaptée à un professeur.

Exemple 3 : quelle maxime ?

« A: Where is Fatou? — B: She's somewhere in Dakar. » A sait que B connaît l'adresse exacte. Quelle maxime B semble-t-il ne pas respecter, et que peut-on en déduire ?

Erreurs fréquentes

• Confondre implicature et mensonge : l'implicature est un sens communiqué volontairement, que l'auditeur peut retrouver.
• Employer l'impératif seul dans un contexte formel : il semble autoritaire en anglais.
• Prendre l'ironie au pied de la lettre (Oh great…).
• Mélanger les registres : Dear Sir, can u send me the form?

Récapitulatif

• Tout énoncé est un acte : locutoire (ce qui est dit), illocutoire (ce qui est fait), perlocutoire (l'effet).
• Cinq familles : assertifs, directifs, promissifs, expressifs, déclaratifs.
• Un acte indirect passe par la forme d'un autre acte (Can you pass the salt? = demande).
• Principe de coopération et maximes de Grice (quantité, qualité, relation, manière) ; l'implicature est le sens déduit au-delà des mots.
• Politesse : préserver la face ; adapter le registre (familier, courant, soutenu).