Objectifs

• Compter correctement les syllabes d'un alexandrin (e muet, élision, diérèse).
• Placer la césure et les coupes secondaires.
• Distinguer enjambement, rejet et contre-rejet.
• Rédiger une phrase d'analyse qui relie le rythme au sens du texte.

La méthode en un coup d'œil

flowchart LR
A[1 Compter les syllabes] --> B[2 Placer la cesure]
B --> C[3 Reperer les coupes]
C --> D[4 Comparer phrase et vers]
D --> E[5 Expliquer l effet]

Étape 1 : compter les syllabes

L'alexandrin est un vers de douze syllabes. Pour les compter, on applique quelques règles :

• Le e muet se compte devant une consonne à l'intérieur du vers : dans « les hommes de la ville », le e de « hommes » se prononce.
• Il s'élide devant une voyelle ou un h muet : « l'aube, à l'heure » se dit « l'au-b'à-l'heure ».
• Il ne se compte jamais en fin de vers : « campagne » ne compte que deux syllabes à la rime (cam-pagne).
• Diérèse et synérèse : deux voyelles qui se suivent peuvent compter pour deux syllabes (diérèse, « pass-i-on ») ou pour une seule (synérèse, « es-ca-lier »). Le total de douze permet de choisir.

Exemple (Victor Hugo, « Demain, dès l'aube… ») :

Je partirai. Vois-tu, je sais que tu m'attends.

Étape 2 : placer la césure

La césure est la pause principale de l'alexandrin. Dans le vers classique, elle se place après la sixième syllabe et coupe le vers en deux moitiés égales appelées hémistiches (6 // 6). On la note avec deux barres //.

Dans l'alexandrin classique, la césure tombe à la fin d'un mot et sur une pause du sens. La syllabe qui la précède porte un accent : elle est mise en valeur.

Je partirai. Vois-tu, // je sais que tu m'attends.

La sixième syllabe est « tu » : la césure tombe après « Vois-tu ». Le premier hémistiche annonce le départ, le second l'adresse affectueuse à la personne attendue.

Étape 3 : repérer les coupes

Les coupes sont des pauses secondaires à l'intérieur des hémistiches. Elles se placent après une syllabe accentuée, c'est-à-dire la dernière syllabe prononcée d'un groupe de mots. On les note avec une seule barre /. Elles donnent le rythme du vers, que l'on écrit en chiffres.

Je le vis, / je rougis, // je pâlis / à sa vue.
(Racine, Phèdre)

Rythme : 3 / 3 // 3 / 3. Ce découpage régulier en quatre groupes de trois syllabes, avec trois verbes au passé simple, fait se succéder très vite les réactions du corps : le coup de foudre est immédiat et incontrôlable.

Demain, / dès l'aube, / à l'heure // où blanchit la campagne,
(Hugo, « Demain, dès l'aube… »)

Rythme : 2 / 2 / 2 // 6. Le premier hémistiche est haché en petites étapes, comme une impatience qui compte les heures ; le second, d'un seul souffle, ouvre le paysage.

Étape 4 : comparer la phrase et le vers

On regarde si la fin du vers correspond à une pause de la phrase (souvent une ponctuation). Quand la phrase continue sans pause sur le vers suivant, il y a enjambement.

• Enjambement : la phrase se poursuit d'un vers à l'autre sans pause. Baudelaire, « L'Albatros » : « Souvent, pour s'amuser, les hommes d'équipage / Prennent des albatros, vastes oiseaux des mers » (le sujet est dans le premier vers, le verbe dans le second).
• Rejet : un élément court, qui appartient à la phrase du vers précédent, est rejeté au début du vers suivant, puis suivi d'une pause. Hugo, Hernani : « Serait-ce déjà lui ? C'est bien à l'escalier / Dérobé. »
• Contre-rejet : un élément court, placé à la fin d'un vers, commence une phrase qui se développe dans le vers suivant. Exemple écrit pour l'exercice : « Le fleuve dort toujours sous la brume. Et la ville / S'éveille doucement sur les bords du Niger. » (« Et la ville » est en contre-rejet).

Étape 5 : expliquer l'effet

Le rythme n'est intéressant que s'il éclaire le sens. Les effets les plus fréquents :

• Mise en relief : le mot placé à la césure, en rejet ou en contre-rejet est isolé, donc souligné.
• Mouvement : l'enjambement entraîne la lecture, il peut imiter un mouvement continu (une eau qui coule, une marche).
• Rupture ou surprise : un rejet bref casse la régularité et crée un choc.
• Émotion : un rythme haché traduit l'agitation, un rythme ample traduit le calme ou la solennité.

Phrase type à rédiger : « Le rejet de [mot] met en relief [idée], ce qui [effet sur le lecteur et sur le sens]. »

Exemples résolus

Exemple 1 : un passage du « Dormeur du val » (Rimbaud)

C'est un trou de verdure où chante une rivière
Accrochant follement aux herbes des haillons
D'argent ; où le soleil, de la montagne fière,
Luit : c'est un petit val qui mousse de rayons.

Repère les enjambements et les rejets, puis explique leur effet. Cherche d'abord.

Exemple 2 : un rejet de théâtre (Hugo, Hernani)

Serait-ce déjà lui ? C'est bien à l'escalier
Dérobé.

Exemple 3 : rédiger l'analyse d'un vers

Vers écrits pour l'exercice : « Sous le grand baobab, le vieux conteur attend / Ses neveux. Le soleil descend sur la savane. »

Erreurs fréquentes

Récapitulatif

• L'alexandrin compte douze syllabes métriques : e muet compté devant consonne, élidé devant voyelle, muet en fin de vers.
• La césure, pause principale, tombe après la sixième syllabe et partage le vers en deux hémistiches (6 // 6).
• Les coupes, après les syllabes accentuées, donnent le rythme (par exemple 3 / 3 // 3 / 3).
• Enjambement : la phrase déborde sur le vers suivant ; rejet et contre-rejet isolent un élément court.
• Toujours finir par l'effet : mise en relief, mouvement, rupture ou émotion.