Objectifs

• Situer le Bénin sur une carte et citer ses voisins.
• Connaître ses grandes villes, ses fleuves et ses régions naturelles.
• Retenir les grandes étapes de son histoire : royaumes, période coloniale, indépendance.
• Découvrir quelques éléments de sa culture : langues, patrimoine, cuisine.

1. Où se trouve le Bénin ?

Le Bénin est un pays d'Afrique de l'Ouest. Imagine un couloir : l'entrée est au sud, sur la mer (le golfe de Guinée), et le fond du couloir est au nord, au bord du fleuve Niger.

• À l'ouest : le Togo.
• À l'est : le Nigeria.
• Au nord-ouest : le Burkina Faso.
• Au nord-est : le Niger.
• Au sud : l'océan Atlantique (golfe de Guinée).

Carte simplifiée à légender

Place chaque nom sur le bon point de la carte. Indice : Cotonou est sur la côte, Abomey un peu au-dessus, Parakou au centre, Natitingou dans les collines du nord-ouest, et le fleuve Niger trace la frontière au nord-est.

2. Un pays, deux grands visages naturels

Comme une échelle posée de la mer vers le Sahel, le Bénin change de paysage en montant vers le nord :

• Le sud : une côte basse avec des lagunes et des lacs (comme le lac Nokoué), un climat humide avec deux saisons des pluies ; on y cultive le palmier à huile et le maïs.
• Le centre : des plateaux et la savane boisée.
• Le nord : la savane, les collines de l'Atacora au nord-ouest, un climat tropical avec une seule saison des pluies ; c'est la grande région du coton.

Les principaux cours d'eau sont l'Ouémé, le plus long fleuve qui coule entièrement au Bénin, le Mono (à la frontière du Togo) et le Niger, qui marque la frontière au nord-est.

3. Les grandes étapes de l'histoire

L'histoire du Bénin ressemble à un livre en plusieurs chapitres : celui des royaumes, celui de la colonisation, puis celui du pays indépendant.

• Les royaumes : plusieurs royaumes ont existé sur ce territoire, notamment le royaume du Dahomey, avec pour capitale Abomey, le royaume de Porto-Novo (Hogbonou) et, au nord, les royaumes baatonu comme celui de Nikki. Le Dahomey était célèbre pour son armée, qui comptait un corps de femmes soldats, les Agojie (souvent appelées « Amazones »).
• La traite atlantique : du XVIIe au XIXe siècle, la ville côtière de Ouidah fut un grand port de la traite des esclaves. Aujourd'hui, la Route des esclaves et la Porte du Non-Retour y entretiennent la mémoire des personnes déportées.
• La conquête coloniale : le roi Béhanzin résista à l'armée française au début des années 1890, avant d'être vaincu et exilé. Le territoire devint la colonie française du Dahomey, intégrée à l'Afrique-Occidentale française (AOF).
• L'indépendance : le Dahomey devient indépendant le 1er août 1960, puis prend le nom de Bénin en 1975.

1. XVIIe siècleEssor du royaume du Dahomey autour d'Abomey
2. XVIIe-XIXe sièclesOuidah, grand port de la traite atlantique
3. 1890-1894Résistance du roi Béhanzin face à la conquête française
4. 1960Indépendance du Dahomey le 1er août
5. 1975Le pays prend le nom de Bénin
6. 1985Les palais royaux d'Abomey inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO
7. 2021Retour au Bénin de 26 trésors royaux d'Abomey conservés en France

Exemple résolu : remettre les étapes dans l'ordre

Awa a noté sur son cahier, dans le désordre : « nom de Bénin », « indépendance du Dahomey », « résistance de Béhanzin ». Range ces événements du plus ancien au plus récent. Cherche d'abord !

4. Une culture riche et variée

La culture béninoise ressemble à un pagne aux mille motifs : chaque peuple apporte ses couleurs.

• Langues : la langue officielle est le français. On parle aussi de nombreuses langues nationales : fon (très répandu dans le sud), yoruba, adja, mina, bariba (baatonum), dendi, fulfulde (peul), ditammari…
• Monnaie : le franc CFA, comme dans les autres pays de l'UEMOA (Sénégal, Côte d'Ivoire, Togo, Burkina Faso…).
• Patrimoine : les palais royaux d'Abomey et le parc naturel W-Arly-Pendjari (partagé avec le Burkina Faso et le Niger) sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans l'Atacora, les maisons-forteresses en terre appelées tata somba sont typiques.
• Art : les bas-reliefs des palais d'Abomey racontent l'histoire des rois en images ; les tentures appliquées d'Abomey en sont l'équivalent sur tissu.
• Cuisine : la pâte de maïs, l'amiwo (pâte rouge), l'akassa, le gari, le wagashi (fromage peul) ou le wassa-wassa (à base d'igname) du nord.

mindmap
  root((Bénin))
    Géographie
      Sud lagunes
      Nord savane
      Fleuve Niger
    Histoire
      Royaume du Dahomey
      Ouidah
      Indépendance 1960
    Culture
      Langues nationales
      Palais d Abomey
      Cuisine

Erreurs fréquentes

• Dire que Cotonou est la capitale : la capitale officielle est Porto-Novo.
• Confondre le pays Bénin avec l'ancien royaume du Bénin, situé dans l'actuel Nigeria.
• Oublier que le pays s'appelait Dahomey avant 1975.
• Croire que tout le pays a le même climat : le sud a deux saisons des pluies, le nord une seule.

Récapitulatif

• Pays d'Afrique de l'Ouest entre le Togo, le Nigeria, le Burkina Faso, le Niger et le golfe de Guinée.
• Capitale officielle : Porto-Novo ; grande ville économique : Cotonou.
• Sud humide de lagunes, nord de savane et de coton ; fleuves Ouémé, Mono et Niger.
• Royaume du Dahomey (Abomey), mémoire de la traite à Ouidah, indépendance le 1er août 1960, nom de Bénin en 1975.
• Français langue officielle, nombreuses langues nationales, franc CFA, patrimoine reconnu par l'UNESCO.