Objectifs

• Définir l'espèce et distinguer trois niveaux de biodiversité : génétique, spécifique (des espèces) et des écosystèmes.
• Réaliser et comparer un inventaire simple pour estimer la richesse en espèces d'un milieu.
• Identifier, dans une situation, la cause principale de perte de biodiversité.
• Associer à chaque menace une mesure de conservation adaptée.

Le cours suit la démarche d'un enquêteur de terrain : observer, compter, chercher la cause, proposer une solution.

Étape 1 : savoir ce qu'est une espèce

Une espèce est un ensemble d'êtres vivants qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant des descendants fertiles (capables à leur tour de se reproduire).

L'âne et le cheval peuvent avoir un petit, le mulet, mais celui-ci est stérile : l'âne et le cheval appartiennent donc à deux espèces différentes. À l'inverse, deux chèvres de races différentes (une chèvre du Sahel et une chèvre naine) ont des chevreaux fertiles : elles sont de la même espèce.

Étape 2 : distinguer les trois niveaux de biodiversité

La biodiversité est la diversité du vivant. On l'observe à trois niveaux emboîtés :

• Diversité génétique : les différences entre individus d'une même espèce (variétés de mil, de riz ou d'igname ; races de chèvres ; couleur du pelage). Elle vient des différences dans leurs gènes.
• Diversité spécifique : le nombre et la variété des espèces dans un milieu (tilapia, capitaine, silure dans un même fleuve).
• Diversité des écosystèmes : la variété des milieux (forêt dense, savane, mangrove, lagune, fleuve, désert).

flowchart TD
  B[Biodiversité] --> G[Génétique variétés et races]
  B --> S[Spécifique nombre d espèces]
  B --> E[Écosystèmes variété des milieux]

Étape 3 : mesurer la biodiversité par un inventaire

Un inventaire consiste à délimiter une surface (par exemple un carré de \(5\) m sur \(5\) m), puis à noter toutes les espèces observées et le nombre d'individus de chacune. La richesse spécifique est le nombre d'espèces différentes trouvées.

Exemple résolu : comparer deux inventaires

Voici les résultats (exemple de classe) :

Calcule la richesse spécifique de chaque parcelle et conclus. Cherche d'abord.

Étape 4 : repérer la cause de la perte de biodiversité

Les principales causes, toutes liées aux activités humaines, sont :

1. La destruction et le morcellement des habitats : défrichement pour les champs, coupe de bois, feux de brousse répétés, construction de routes et de quartiers. Les espèces perdent leur lieu de vie, de nourriture et de reproduction.
2. L'introduction d'espèces envahissantes : une espèce apportée d'ailleurs, sans ennemi naturel sur place, peut se multiplier et étouffer les espèces locales. Exemple : la jacinthe d'eau, plante originaire d'Amérique du Sud, recouvre des plans d'eau d'Afrique de l'Ouest, prive l'eau de lumière et d'oxygène et gêne la pêche.
3. La surexploitation : prélever plus vite que l'espèce ne se renouvelle (pêche avec des filets à mailles trop fines qui capturent les jeunes poissons, braconnage, récolte excessive de plantes médicinales ou de bois).
4. Les pollutions (pesticides, plastiques, eaux usées) et le changement climatique aggravent ces menaces.

Exemple résolu : trouver la cause dans une situation

Dans une lagune, on remarque depuis quelques années de moins en moins de jeunes poissons. Les pêcheurs utilisent des filets aux mailles de plus en plus fines. Quelle est la cause principale de la diminution ?

Étape 5 : choisir une mesure de protection adaptée

La conservation regroupe les actions qui protègent la biodiversité. Le principe : une menace, une réponse.

Erreurs fréquentes

• Confondre nombre d'individus et nombre d'espèces.
• Croire que la biodiversité ne concerne que les animaux sauvages : elle inclut plantes, champignons, micro-organismes, variétés cultivées et races d'élevage.
• Oublier la diversité génétique : des individus tous identiques rendent une espèce fragile.
• Proposer une solution sans lien avec la cause (reboiser contre la surpêche).
• Penser qu'une espèce introduite est toujours nuisible : elle devient un problème quand elle est envahissante.

Récapitulatif

• Espèce : individus qui se reproduisent entre eux avec une descendance fertile.
• Biodiversité à trois niveaux : génétique, spécifique, des écosystèmes.
• Inventaire : on compte les espèces d'une surface ; la richesse spécifique est le nombre d'espèces.
• Menaces principales : destruction d'habitat, espèces envahissantes, surexploitation, aggravées par la pollution et le climat.
• Conservation : une mesure adaptée à chaque menace, individuelle ou collective.