Cancers et facteurs de risques

Un cancer naît d’une cellule dont l’ADN a accumulé plusieurs mutations : elle se divise sans contrôle ; certains facteurs de l’environnement, du mode de vie ou de l’hérédité augmentent ce risque, et beaucoup peuvent être évités.

Objectifs

Expliquer qu’un cancer résulte de l’accumulation de mutations dans une lignée de cellules somatiques.
Distinguer proto-oncogènes (accélérateurs) et gènes suppresseurs de tumeurs (freins).
Décrire les étapes de la cancérisation, de la tumeur aux métastases.
Identifier les principaux facteurs de risque (agents mutagènes, virus, hérédité, mode de vie) et les moyens de prévention.

1. Qu’est-ce qu’un cancer ?

Dans un organisme, les cellules se divisent (mitose) seulement quand il le faut : pour grandir, remplacer les cellules usées, cicatriser. Cette division est contrôlée par des gènes.

Deux familles de gènes contrôlent la division cellulaire :

Gènes	Rôle normal	Ce que fait la mutation
Proto-oncogènes	« Accélérateurs » : ils stimulent la division quand c’est nécessaire.	Ils deviennent des oncogènes bloqués en position « marche » : la cellule se divise sans arrêt.
Gènes suppresseurs de tumeurs (par exemple le gène \(TP53\))	« Freins » : ils arrêtent la division, font réparer l’ADN ou déclenchent la mort programmée (apoptose) d’une cellule abîmée.	Le frein ne fonctionne plus : la cellule abîmée survit et continue à se diviser.

Une mutation qui inactive un gène suppresseur de tumeurs a pour effet :

d’accélérer directement la réplication de l’ADN
de supprimer un « frein » à la division d’une cellule abîmée
de rendre la cellule reproductrice

Les gènes suppresseurs de tumeurs freinent la division et éliminent les cellules abîmées. Inactivés, ils laissent une cellule mutée continuer à se diviser.

2. Les étapes de la cancérisation

Une cellule somatique accumule plusieurs mutations sur des proto-oncogènes et des gènes suppresseurs de tumeurs.

Elle se divise sans contrôle : toutes ses cellules filles héritent des mutations et forment un clone.

Le clone grossit et forme une tumeur ; de nouvelles mutations peuvent s’y ajouter.

Une tumeur maligne envahit les tissus voisins ; des cellules passent dans le sang ou la lymphe et forment ailleurs des tumeurs secondaires : les métastases.

Légende le schéma : touche chaque zone et donne son nom.

Qu’est-ce qu’une métastase ?

Une mutation transmise par les parents
Une tumeur qui reste bien délimitée
Une tumeur secondaire formée à distance par des cellules venues de la tumeur d’origine

Des cellules d’une tumeur maligne voyagent par le sang ou la lymphe et colonisent un autre organe : c’est une métastase.

3. Les facteurs de risque

Un facteur de risque est un élément qui augmente la probabilité de développer un cancer. Il ne rend pas le cancer certain : il augmente la « chance » qu’une mutation survienne ou que la cellule mutée échappe au contrôle.

flowchart LR
A[Facteurs de risque] --> B[Agents mutagenes]
A --> C[Certains virus]
A --> D[Predisposition genetique]
A --> E[Mode de vie]
B --> F[Mutations de l ADN]
C --> F
D --> F
E --> F
F --> G[Risque de cancer accru]

Type de facteur	Exemples reconnus	Cancers associés
Agents mutagènes chimiques	Fumée de tabac (contient du benzo[a]pyrène), aflatoxines produites par des moisissures sur les arachides et les céréales mal conservées	Poumon, bouche, gorge ; foie
Agents mutagènes physiques	Rayons ultraviolets (UV) du soleil, rayonnements ionisants (rayons X, radioactivité)	Peau ; leucémies et autres cancers
Virus	Virus de l’hépatite B, papillomavirus humains (HPV)	Foie ; col de l’utérus
Prédisposition génétique	Mutation héritée d’un gène suppresseur de tumeurs (par exemple \(BRCA1\))	Sein, ovaire
Mode de vie	Consommation d’alcool, surpoids, manque d’activité physique	Plusieurs organes (foie, côlon, sein…)

Le tabac, les aflatoxines, le rayonnement solaire, les rayonnements ionisants, les virus de l’hépatite B et les HPV, ainsi que les boissons alcoolisées, sont classés « cancérogènes pour l’homme » par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l’agence spécialisée de l’Organisation mondiale de la santé.

Exemple résolu 1 : une expérience historique

En 1915, les chercheurs japonais Katsusaburo Yamagiwa et Koichi Ichikawa badigeonnent régulièrement, pendant des mois, l’oreille de lapins avec du goudron de houille. Des tumeurs apparaissent à l’endroit badigeonné. Que peut-on en conclure ? Cherche d’abord.

Observation : les tumeurs apparaissent seulement là où le goudron a été appliqué, et après une exposition longue et répétée.

Interprétation : le goudron contient des substances qui provoquent des cancers, c’est-à-dire des substances cancérogènes.

Lien avec le cours : ces substances sont mutagènes ; une exposition répétée multiplie les mutations, jusqu’à l’accumulation qui déclenche la cancérisation. La fumée de tabac contient des substances de la même famille.

Exemple résolu 2 : albinisme et soleil

Les personnes atteintes d’albinisme ne fabriquent pas ou peu de mélanine, le pigment qui protège la peau des UV. En Afrique de l’Ouest, très ensoleillée, elles présentent un risque nettement plus élevé de cancers de la peau. Explique pourquoi, puis propose des mesures de prévention.

Voir la solution

Les UV sont des agents mutagènes : ils provoquent des lésions de l’ADN des cellules de la peau. La mélanine absorbe une partie des UV. Sans mélanine, l’ADN des cellules de la peau reçoit beaucoup plus d’UV, les mutations s’accumulent plus vite et le risque de cancer augmente.

Prévention : chapeau à large bord, vêtements couvrants, lunettes de soleil, crème solaire, éviter l’exposition aux heures les plus chaudes, et faire examiner régulièrement la peau pour repérer tôt une lésion.

Pourquoi conseille-t-on de jeter les arachides moisies ?

Certaines moisissures produisent des aflatoxines, mutagènes pour les cellules du foie
Les moisissures transmettent directement le cancer
Les arachides moisies contiennent le virus de l’hépatite B

Les aflatoxines sont des toxines produites par certaines moisissures ; elles provoquent des mutations dans les cellules du foie et augmentent le risque de cancer du foie.

4. Prévenir et dépister

Éviter les agents mutagènes : ne pas fumer, se protéger du soleil, bien sécher et conserver arachides et céréales, limiter l’alcool.
Se faire vacciner : contre l’hépatite B et contre les papillomavirus (HPV), selon le calendrier recommandé par les services de santé.
Avoir une bonne hygiène de vie : alimentation variée riche en fruits et légumes, activité physique régulière.
Se faire dépister : un cancer repéré tôt se soigne beaucoup mieux (examen des seins, dépistage du cancer du col de l’utérus chez la femme adulte, consulter devant une plaie qui ne guérit pas ou une boule qui grossit).

Exemple résolu 3 : classer des comportements

Classe chaque situation : « augmente le risque » ou « réduit le risque ». (a) Fumer la chicha entre amis. (b) Se faire vacciner contre l’hépatite B. (c) Travailler au soleil sans protection. (d) Manger des fruits et faire du sport.

Voir la solution

(a) Augmente le risque : la fumée de tabac de la chicha contient des substances cancérogènes. (b) Réduit le risque de cancer du foie. (c) Augmente le risque de cancer de la peau (UV mutagènes). (d) Réduit le risque de plusieurs cancers.

Quel moyen de prévention agit contre un facteur de risque viral ?

La crème solaire
La vaccination contre les papillomavirus (HPV)
Le tri des arachides

Les HPV sont des virus qui favorisent le cancer du col de l’utérus ; le vaccin empêche l’infection. La crème solaire agit contre les UV, le tri des arachides contre les aflatoxines.

Récapitulatif

Un cancer résulte de l’accumulation de mutations dans une cellule somatique, qui se divise alors sans contrôle.
Proto-oncogènes devenus oncogènes (accélérateur bloqué) + gènes suppresseurs de tumeurs inactivés (freins lâchés).
Cellule mutée, clone, tumeur, invasion, métastases.
Facteurs de risque : agents mutagènes (tabac, UV, aflatoxines, rayonnements), virus (hépatite B, HPV), prédisposition génétique, mode de vie.
Prévention : éviter les mutagènes, vaccination, hygiène de vie, dépistage précoce.

Cancer

Multiplication incontrôlée de cellules ayant accumulé des mutations

Oncogène

Proto-oncogène muté qui pousse la cellule à se diviser sans arrêt

Gène suppresseur de tumeurs

Gène « frein » qui arrête la division ou élimine la cellule abîmée

Métastase

Tumeur secondaire formée à distance par des cellules cancéreuses migrantes

Agent mutagène

Facteur qui augmente la fréquence des mutations : tabac, UV, aflatoxines, rayonnements

Facteur de risque

Élément qui augmente la probabilité d’un cancer, sans le rendre certain