Objectifs

• Nommer et situer les continents et les océans sur une carte du monde.
• S'orienter avec les points cardinaux.
• Connaître les grandes lignes de repère : l'équateur, le méridien de Greenwich, les tropiques.
• Comprendre la latitude et la longitude, et situer des villes d'Afrique de l'Ouest et du monde.

1. Continents et océans

La surface de la Terre est couverte en majorité par les océans. Les grandes étendues de terre sont les continents. On compte habituellement :

• les continents : l'Afrique, l'Amérique (souvent divisée en Amérique du Nord et Amérique du Sud), l'Asie, l'Europe, l'Océanie et l'Antarctique (couvert de glace, autour du pôle Sud). Selon les pays et les manuels, on en compte 5, 6 ou 7 : tout dépend si on sépare les deux Amériques et si on compte l'Antarctique ;
• les cinq océans : le Pacifique (le plus grand), l'Atlantique, l'Indien, l'Arctique (au nord) et l'Austral (autour de l'Antarctique).

L'Asie est le plus grand continent ; l'Afrique est le deuxième. L'Afrique est bordée par l'océan Atlantique à l'ouest, l'océan Indien à l'est et la mer Méditerranée au nord.

À toi : place le nom de chaque continent sur cette carte simplifiée (l'Antarctique n'est pas représenté).

2. S'orienter : les points cardinaux

Les quatre points cardinaux sont le Nord, le Sud, l'Est et l'Ouest. Entre eux, on utilise les points intermédiaires : Nord-Est, Nord-Ouest, Sud-Est, Sud-Ouest.

Sur presque toutes les cartes, le nord est en haut, le sud en bas, l'est à droite et l'ouest à gauche. Une boussole indique le nord grâce à son aiguille aimantée.

3. Les grandes lignes de repère

Pour se repérer, on a tracé sur le globe des lignes imaginaires :

• l'équateur : un grand cercle à égale distance des deux pôles ; il partage la Terre en hémisphère Nord et hémisphère Sud ;
• les parallèles : des cercles parallèles à l'équateur, comme les tropiques (du Cancer au nord, du Capricorne au sud, à environ 23° de part et d'autre de l'équateur) et les cercles polaires ;
• les méridiens : des demi-cercles qui vont d'un pôle à l'autre. Le méridien de référence est celui de Greenwich (près de Londres) ; il partage la Terre en hémisphère Est et hémisphère Ouest. En Afrique de l'Ouest, il traverse notamment le Mali, le Burkina Faso, le Togo et le Ghana.

4. Latitude et longitude : l'adresse d'un lieu

Comme une maison a un nom de rue et un numéro, chaque lieu a deux coordonnées géographiques, mesurées en degrés (\( ^\circ \)) :

• la latitude : la distance en degrés par rapport à l'équateur, de \( 0^\circ \) (équateur) à \( 90^\circ \) (pôles), suivie de N ou S ;
• la longitude : la distance en degrés par rapport au méridien de Greenwich, de \( 0^\circ \) à \( 180^\circ \), suivie de E ou O.

Exemple résolu : dans quel hémisphère ?

Voici des coordonnées approximatives. Pour chaque ville, dis si elle est au nord ou au sud de l'équateur, à l'est ou à l'ouest de Greenwich. Cherche d'abord.

• Abidjan : environ \( 5^\circ \) N, \( 4^\circ \) O ;
• Nairobi (Kenya) : environ \( 1^\circ \) S, \( 37^\circ \) E ;
• Le Cap (Afrique du Sud) : environ \( 34^\circ \) S, \( 18^\circ \) E.

Erreurs fréquentes

• Confondre équateur (Nord / Sud) et méridien de Greenwich (Est / Ouest).
• Croire que l'Afrique est entièrement dans l'hémisphère Sud : l'équateur la traverse, et toute l'Afrique de l'Ouest est dans l'hémisphère Nord.
• Oublier la lettre N, S, E ou O après une coordonnée.
• Penser que le nombre de continents est le même partout : il dépend de la façon de les compter.

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