Objectifs

• Compter les syllabes d'un alexandrin en tenant compte du « e » muet.
• Placer la césure et repérer les deux hémistiches.
• Repérer les coupes et décrire le rythme d'un vers (3/3//3/3, 4/4/4…).
• Reconnaître un enjambement, un rejet et un contre-rejet.
• Expliquer l'effet de ces procédés sur le rythme et sur le sens.

1. Rappel : compter les syllabes d'un vers

Une syllabe poétique se compte à l'oral. L'alexandrin est le vers de 12 syllabes. Pour bien compter, il faut surveiller le « e » muet :

• il compte devant une consonne : « une ri-viè-re » (« ne » compte) ;
• il ne compte pas devant une voyelle ou un « h » muet : il s'efface (on parle d'élision) : « chante une » se dit « chan-tu-ne » ;
• il ne compte jamais à la fin du vers : « pen-sées » fait 2 syllabes.

Exemple (Victor Hugo, « Demain, dès l'aube… ») :

« Je / mar / che / rai / les / yeux / fi / xés / sur / mes / pen / sées » → 12 syllabes : c'est un alexandrin.

2. La césure et les hémistiches

La césure est la pause principale à l'intérieur d'un vers long. Dans l'alexandrin classique, elle se place après la 6^e syllabe. Elle partage le vers en deux moitiés de 6 syllabes appelées hémistiches. On la note par une double barre //.

« Je marcherai les yeux // fixés sur mes pensées » : 6 syllabes + 6 syllabes.

Dans l'alexandrin classique, la césure tombe à la fin d'un mot et le plus souvent à une frontière de sens. Les mots placés juste avant la césure et à la fin du vers sont mis en valeur : ce sont des places fortes.

Exemple résolu : placer la césure

Vers de Corneille (Le Cid) : « Rodrigue, as-tu du cœur ? — Tout autre que mon père ». Cherche d'abord, puis vérifie.

3. Les coupes et le rythme

Les coupes sont des pauses secondaires, plus légères, à l'intérieur de chaque hémistiche. On les place après une syllabe accentuée, souvent là où l'on mettrait une virgule ou à la fin d'un groupe de mots. On les note par une barre simple /. On décrit ensuite le rythme en donnant le nombre de syllabes de chaque groupe.

• « Je marcherai / les yeux // fixés / sur mes pensées » → rythme 4/2//2/4 : les deux moitiés se répondent en miroir, comme un pas régulier.
• « Tout m'afflige / et me nuit, // et conspire / à me nuire » (Racine, Phèdre) → rythme 3/3//3/3 (tétramètre) : quatre groupes égaux, très réguliers, qui martèlent la plainte de Phèdre.
• « J'ai disloqué / ce grand niais / d'alexandrin » (Hugo) → rythme 4/4/4 : c'est le trimètre romantique, trois groupes de 4 syllabes qui effacent la césure du milieu. Hugo le dit en le faisant !

4. L'enjambement, le rejet et le contre-rejet

En principe, la fin d'un vers correspond à une fin de groupe de sens, et l'on fait une pause. Mais parfois la phrase continue sans pause sur le vers suivant : c'est un enjambement.

• Enjambement : la phrase ou le groupe de mots se poursuit d'un vers à l'autre, sans pause en fin de vers.
  « Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant / D'une femme inconnue, et que j'aime, et qui m'aime » (Verlaine) : le rêve « d'une femme » se lit d'un seul souffle sur deux vers.
• Rejet : un élément court, qui appartient au sens du vers précédent, est rejeté au début du vers suivant ; il est suivi d'une pause.
  « C'est un trou de verdure où chante une rivière / Accrochant follement aux herbes des haillons / D'argent ; où le soleil, de la montagne fière, / Luit : c'est un petit val qui mousse de rayons. » (Rimbaud, « Le Dormeur du val »). « D'argent » et « Luit » sont des rejets : isolés en tête de vers, ils brillent comme la lumière qu'ils décrivent.
• Contre-rejet : un élément court placé à la fin d'un vers annonce une phrase qui se développe surtout dans le vers suivant.
  Exemple écrit pour ce cours : « Sur le marché d'Accra, l'aube monte, et soudain / Mille voix de vendeurs emplissent le matin. » Le petit groupe « et soudain » est en contre-rejet : il crée une attente, le lecteur est poussé vers le vers suivant.

Victor Hugo a ouvert sa pièce Hernani par un rejet resté célèbre : « Serait-ce déjà lui ? […] C'est bien à l'escalier / Dérobé. » L'adjectif « dérobé » (caché) est séparé de son nom « escalier » : c'était une provocation contre les règles classiques.

Exemple résolu : nommer et interpréter

« Un soldat jeune, bouche ouverte, tête nue, / Et la nuque baignant dans le frais cresson bleu, / Dort ; il est étendu dans l'herbe, sous la nue » (Rimbaud, « Le Dormeur du val »). Quel procédé porte le mot « Dort » ? Quel effet ?

5. Méthode pour analyser le rythme d'un passage

1. Compter les syllabes (attention au « e » muet) pour identifier le type de vers.
2. Placer la césure (//) et les coupes (/), puis écrire le rythme (ex. 3/3//3/3).
3. Comparer les fins de vers et la syntaxe : la phrase s'arrête-t-elle à la fin du vers ? Sinon, repérer enjambement, rejet ou contre-rejet.
4. Relever les mots mis en valeur (avant la césure, en fin de vers, en rejet).
5. Interpréter : relier l'effet rythmique au sens (émotion, image, tension).

Formule utile pour un commentaire : « Le rejet du verbe “Dort” isole ce mot bref et attire l'attention du lecteur, ce qui prépare la révélation finale. » On nomme le procédé, on cite, on explique l'effet.

Erreurs fréquentes

• Compter le « e » muet de fin de vers, ou devant une voyelle : on trouve alors 13 ou 14 syllabes au lieu de 12.
• Confondre césure (pause principale, fixe) et coupe (pause secondaire, variable).
• Appeler « rejet » n'importe quel enjambement : le rejet est un élément court isolé au début du vers suivant.
• Inverser rejet (début du vers suivant) et contre-rejet (fin du vers).
• Repérer le procédé sans dire son effet sur le sens.

Récapitulatif

• L'alexandrin a 12 syllabes ; le « e » muet compte devant une consonne, jamais devant une voyelle ni en fin de vers.
• La césure (//) coupe l'alexandrin classique après la 6^e syllabe en deux hémistiches.
• Les coupes (/) sont des pauses secondaires qui dessinent le rythme (3/3//3/3, 4/4/4…).
• Enjambement : la phrase continue sur le vers suivant ; rejet : mot court rejeté au début du vers suivant ; contre-rejet : mot court en fin de vers qui annonce la suite.
• On nomme toujours le procédé, on cite, puis on explique son effet.