Objectifs

• Construire une chaîne alimentaire à partir d'observations ou d'un texte, avec des flèches dans le bon sens.
• Assembler plusieurs chaînes en un réseau alimentaire et le lire.
• Identifier les producteurs, les consommateurs (primaires, secondaires, tertiaires) et les décomposeurs.
• Expliquer que la matière circule et qu'elle est recyclée grâce aux décomposeurs, alors que l'énergie diminue le long d'une chaîne.
• Prévoir les conséquences de la disparition d'une espèce dans un réseau.

1. La chaîne alimentaire

Une chaîne alimentaire est une suite d'êtres vivants dans laquelle chacun est mangé par le suivant. On la représente avec des flèches qui signifient « est mangé par » : la flèche part de l'aliment et pointe vers celui qui le mange. Elle montre ainsi le sens dans lequel passe la matière.

Mil → criquet → margouillat → serpent

Chaque élément de la chaîne est un maillon. Le premier maillon est toujours un végétal chlorophyllien (ou des restes de végétaux).

2. Producteurs, consommateurs et décomposeurs

• Les producteurs sont les végétaux chlorophylliens (herbes, arbres, algues). Ils fabriquent leur propre matière à partir de la lumière, de l'eau, des sels minéraux du sol et du dioxyde de carbone de l'air. Ils ne mangent pas d'autres êtres vivants.
• Les consommateurs se nourrissent d'autres êtres vivants :
  • consommateurs primaires : les herbivores, qui mangent des végétaux (criquet, antilope, chèvre) ;
  • consommateurs secondaires : les carnivores qui mangent des herbivores (margouillat qui mange le criquet) ;
  • consommateurs tertiaires : ceux qui mangent des consommateurs secondaires (serpent qui mange le margouillat).
• Les décomposeurs (champignons, bactéries, et certains petits animaux du sol comme les vers de terre) se nourrissent des cadavres, des feuilles mortes et des excréments. Ils les transforment en sels minéraux que les végétaux absorbent de nouveau par leurs racines.

Un même animal peut occuper plusieurs places : un omnivore (le phacochère, l'être humain) mange des végétaux et des animaux ; il est alors consommateur primaire dans une chaîne et secondaire dans une autre.

3. Du réseau alimentaire à la circulation de la matière et de l'énergie

Un réseau alimentaire est l'ensemble des chaînes alimentaires d'un milieu, reliées entre elles parce qu'un même être vivant mange plusieurs aliments et peut être mangé par plusieurs animaux.

flowchart BT
  H[Herbe] --> C[Criquet]
  H --> K[Cob]
  H --> P[Phacochere]
  C --> M[Margouillat]
  C --> PO[Pintade]
  M --> S[Serpent]
  PO --> S
  K --> L[Lion]
  P --> L
  S --> A[Aigle]
  PO --> A

Dans ce réseau, toutes les flèches signifient encore « est mangé par ». Le criquet, par exemple, est mangé par le margouillat et par la pintade : il appartient à plusieurs chaînes.

4. Exemples résolus

Exemple 1 : construire une chaîne à partir d'un texte

« Dans une rizière près de Saint-Louis, la chenille mange les feuilles de riz. La grenouille mange la chenille. La couleuvre mange la grenouille. » Construis la chaîne alimentaire et nomme chaque maillon.

Exemple 2 : prévoir les conséquences d'une disparition

Dans un village, on tue tous les serpents des champs. En t'appuyant sur le réseau ci-dessus (criquet, margouillat, pintade, serpent, aigle), cherche d'abord les conséquences possibles sur les autres êtres vivants.

Erreurs fréquentes

• Inverser les flèches : la flèche va de l'aliment vers le mangeur.
• Commencer une chaîne par un animal : le premier maillon est un végétal chlorophyllien (ou des restes de végétaux).
• Oublier les décomposeurs : sans eux, la matière morte s'accumulerait et les végétaux manqueraient de sels minéraux.
• Croire que l'énergie est recyclée comme la matière : la matière est recyclée, l'énergie diminue le long de la chaîne et doit sans cesse être apportée par la lumière.
• Penser qu'un animal n'appartient qu'à une chaîne : dans un réseau, il appartient souvent à plusieurs chaînes.

Récapitulatif

Une chaîne alimentaire relie des êtres vivants par des flèches « est mangé par », du producteur (végétal chlorophyllien) aux consommateurs primaires, secondaires puis tertiaires. Les chaînes d'un milieu s'entrecroisent en un réseau alimentaire. La matière passe de maillon en maillon et les décomposeurs la rendent au sol sous forme de sels minéraux : elle est recyclée. L'énergie, captée de la lumière par les producteurs, diminue d'un maillon à l'autre. Comme tous les êtres vivants dépendent les uns des autres, la disparition d'une espèce peut modifier tout le réseau.