Introduction

Le climat de la Terre a varié au cours de son histoire. Comprendre ces changements permet d'analyser les évolutions passées et d'appréhender celles d'aujourd'hui.

Les changements climatiques passés

Au cours des millions d'années, la Terre a connu plusieurs périodes de refroidissement et de réchauffement :

• Les périodes glaciaires : Des époques où de grandes parties du continent européen et nord-américain étaient recouvertes de glaciers.
• Les périodes interglaciaires : Des phases plus chaudes entre deux glaciations.

Ces changements sont liés principalement à des variations de l'orbite terrestre, appelées cycles de Milankovitch.

Les traces de ces périodes sont retrouvées dans les glaces, les sédiments ou encore les fossiles.

Exemple : le dernier maximum glaciaire

Il y a environ 20 000 ans, le climat était très froid, et les glaciers recouvraient de vastes territoires.

Les changements climatiques actuels

Depuis le XIXe siècle, le climat se réchauffe de façon accélérée :

• Le rôle de l'activité humaine est majeur, notamment l'émission de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (\( \mathrm{CO}_2 \)).
• Ce phénomène s'appelle le réchauffement climatique.

Les indicateurs du changement climatique :

• Augmentation de la température moyenne de la Terre.
• Fonte des glaciers et des calottes polaires.
• Montée du niveau de la mer.
• Événements climatiques extrêmes plus fréquents.

Impacts

Ces changements ont des conséquences sur la biodiversité, les habitats, mais aussi l'économie et la société.

Solutions possibles

• Réduire les émissions de gaz à effet de serre.
• Développer les énergies renouvelables.
• S'adapter aux changements déjà en cours.