Objectifs

• Utiliser le deux-points pour introduire une explication, une conséquence, une énumération ou une citation.
• Utiliser le point-virgule pour relier deux propositions proches par le sens ou séparer les éléments d'une énumération complexe.
• Distinguer le deux-points, le point-virgule, la virgule et le point.
• Éviter les erreurs les plus fréquentes avec ces deux signes.

Le deux-points : annoncer ce qui suit

Le deux-points (:) annonce que ce qui suit est lié directement à ce qui précède. Il a quatre emplois principaux :

1. Introduire une explication ou une cause : « Kofi est épuisé : il a marché dix kilomètres sous le soleil. » (Pourquoi est-il épuisé ? La suite l'explique.)
2. Introduire une conséquence : « Le pont est coupé : les camions doivent faire un détour. »
3. Introduire une énumération, après un mot qui l'annonce (« voici », « suivants », un nombre…) : « Pour le thiéboudiène, voici les ingrédients : du riz, du poisson, des légumes et de la tomate. »
4. Introduire une citation ou des paroles rapportées, avec des guillemets et une majuscule : « Le professeur a dit : “Rendez vos copies demain.” »

Exemple résolu

Remplace le mot de liaison par un deux-points et dis quel lien il exprime : « Le marché est fermé, car c'est jour de fête. »

Le point-virgule : relier deux idées proches

Le point-virgule (;) marque une pause plus forte qu'une virgule mais plus faible qu'un point. Il a deux emplois :

1. Relier deux propositions indépendantes qui ont un lien de sens (comparaison, opposition, suite logique) : « Awa aime les mathématiques ; son frère préfère l'histoire. » / « Le soleil se couchait ; les pêcheurs rentraient au port. »
2. Séparer les éléments d'une énumération complexe, quand ces éléments contiennent déjà des virgules : « Au voyage scolaire, il y avait Fatou, la déléguée ; Ibrahim, le capitaine de l'équipe ; et Nadia, la plus jeune. »

Après un point-virgule, on continue toujours en minuscule (sauf nom propre).

flowchart LR
A[Virgule] -->|pause courte| B[Point-virgule]
B -->|pause moyenne| C[Point]
C -->|arrêt complet| D[Nouvelle phrase]

Exemple résolu

Relie ces deux phrases par un point-virgule et justifie : « Les filles jouaient au handball. Les garçons jouaient au football. »

Bien choisir entre les signes

• Virgule : petite pause à l'intérieur d'une phrase.
• Point-virgule : pause moyenne entre deux idées complètes et proches.
• Deux-points : annonce une explication, une conséquence, une liste ou une citation.
• Point : arrêt complet, fin de la phrase.

Compare : « Il a raté son bus. Il est arrivé en retard. » (deux faits séparés) / « Il a raté son bus ; il est arrivé en retard. » (deux faits rapprochés) / « Il est arrivé en retard : il a raté son bus. » (la deuxième partie explique la première).

Exercice de consolidation

Ponctue avec un deux-points ou un point-virgule : (a) « Ma grand-mère me répétait toujours “Le savoir est une richesse.” » (b) « Le ciel s'assombrit les marchands rangent vite leurs étals » (c) « Les vainqueurs sont Dakar, en football Abidjan, en basket et Accra, en athlétisme »

Récapitulatif

• Le deux-points annonce une explication, une cause, une conséquence, une énumération ou une citation ; jamais deux dans une même phrase.
• Le point-virgule relie deux propositions complètes et proches par le sens, ou sépare les éléments d'une énumération qui contiennent déjà des virgules.
• Après ces deux signes, on écrit en minuscule, sauf pour une citation ou un nom propre.
• Test du point-virgule : chaque côté doit pouvoir former une phrase complète.