Objectifs

• Définir la prolifération d'une population de criquets.
• Expliquer le rôle du climat (pluies, température) dans la multiplication des criquets.
• Expliquer le rôle de la nourriture disponible.
• Citer des activités humaines (cultures, déforestation) qui favorisent la prolifération.

1. Qu'est-ce que la prolifération ?

La prolifération est l'augmentation rapide et importante du nombre d'individus d'une population. Chez le criquet pèlerin, la population peut passer de quelques individus dispersés à des bandes puis à des essaims de millions d'insectes.

Les criquets se multiplient vite parce qu'une femelle pond beaucoup d'œufs d'un coup, dans le sol, et que plusieurs générations peuvent se succéder dans une même année si les conditions restent bonnes.

2. Le rôle du climat : pluies et température

a) Les pluies

La femelle enfonce son abdomen dans le sol pour y déposer ses œufs, regroupés en oothèques (paquets d'œufs). Les œufs ont besoin d'un sol humide pour se développer : dans un sable sec, ils se dessèchent et meurent.

Les pluies ont donc deux effets :

• elles humidifient le sol, ce qui permet la ponte et l'éclosion des œufs ;
• elles font pousser la végétation, qui nourrira les jeunes criquets (les larves, appelées aussi « sauteriaux »).

b) La température

Le criquet est un animal dont le corps prend la température du milieu. Quand il fait chaud, ses œufs éclosent plus vite et les larves grandissent plus vite. Les générations se suivent alors rapidement. Quand il fait froid, tout ralentit.

3. Le rôle de la nourriture disponible

Les criquets sont herbivores : ils mangent les herbes, les feuilles, les céréales (mil, sorgho, maïs, riz) et les cultures maraîchères.

• Une nourriture abondante permet à beaucoup de larves de survivre et de devenir adultes.
• Des adultes bien nourris pondent davantage.
• Quand la végétation se met ensuite à sécher sur de petites surfaces, les criquets se rassemblent sur les dernières zones vertes. Serrés les uns contre les autres, ils changent de comportement : ils deviennent grégaires (ils vivent et se déplacent en groupe) et forment des bandes puis des essaims.

4. Le rôle des activités humaines

Certaines activités de l'homme favorisent, sans le vouloir, la prolifération des criquets :

• Les cultures : de grandes surfaces d'une même plante (mil, maïs, riz) forment une réserve de nourriture abondante et facile à trouver. L'irrigation garde le sol humide et la végétation verte même en saison sèche.
• La déforestation et le défrichement : en coupant les arbres et en brûlant la brousse, on crée des sols nus, ensoleillés et chauds, favorables à la ponte. On détruit aussi l'habitat des ennemis naturels des criquets (oiseaux, lézards, certains insectes).
• L'usage excessif d'insecticides au mauvais moment peut tuer ces ennemis naturels, ce qui laisse le champ libre aux criquets.
• Le manque de surveillance des zones de reproduction : si personne ne repère les premiers groupes de larves, on n'agit que lorsque les essaims sont déjà formés.

flowchart LR
  A[Pluies] --> D[Sol humide]
  A --> E[Vegetation abondante]
  B[Chaleur] --> F[Developpement rapide]
  C[Activites humaines] --> E
  C --> G[Moins d ennemis naturels]
  D --> H[Ponte et eclosion]
  E --> I[Survie des larves]
  F --> H
  G --> I
  H --> J[Proliferation]
  I --> J

Exemples résolus

Exemple 1 : expliquer une invasion

Une année, des pluies inhabituelles tombent sur une zone désertique pendant plusieurs semaines, alors qu'il fait très chaud. Quelques mois plus tard, des essaims arrivent sur les champs du Sahel. Explique pourquoi.

Exemple 2 : un calcul simple de multiplication

On imagine (exemple fictif, pour comprendre) qu'à chaque génération le nombre de criquets est multiplié par 10 grâce aux bonnes conditions. On part de 100 criquets. Combien y en a-t-il après 3 générations ?

Exemple 3 : classer des facteurs

Classe ces faits dans les catégories « climat », « nourriture » ou « activité humaine » : (a) fortes pluies en saison sèche ; (b) grand champ de maïs irrigué ; (c) températures élevées ; (d) brousse brûlée ; (e) herbes vertes abondantes.

Erreurs fréquentes

Récapitulatif

• Prolifération : augmentation rapide et importante du nombre de criquets.
• Climat : les pluies humidifient le sol (ponte, éclosion) et font pousser la végétation ; la chaleur accélère le développement.
• Nourriture : une végétation abondante fait survivre les larves ; le rassemblement sur les zones vertes rend les criquets grégaires.
• Activités humaines : cultures et irrigation (nourriture, humidité), déforestation et feux de brousse (sols nus, moins d'ennemis naturels), insecticides mal utilisés, manque de surveillance.