Objectifs du cours

• Comprendre ce que fait un philosophe et pourquoi il peut déranger.
• Connaître les principaux reproches faits aux philosophes depuis l'Antiquité.
• Distinguer le philosophe du beau parleur qui manipule (le sophiste).
• Construire une réponse nuancée à la question : se méfier, oui, mais de quoi exactement ?

1. Qu'est-ce qu'un philosophe ?

Le mot philosophie vient du grec : philo (aimer) et sophia (sagesse, savoir). Le philosophe est donc « celui qui aime le savoir ». Il ne prétend pas tout savoir : il cherche.

Concrètement, le philosophe :

• pose des questions sur ce que tout le monde croit évident (Qu'est-ce que la justice ? Le bonheur ? La vérité ?) ;
• examine les opinions : il vérifie si elles tiennent debout ;
• argumente : il donne des raisons, pas seulement des affirmations.

Cette attitude existe partout, pas seulement en Grèce. Au XVIII^e siècle, Anton Wilhelm Amo, né dans l'actuel Ghana, a étudié et enseigné la philosophie dans des universités allemandes. Les proverbes et les contes africains, eux aussi, invitent souvent à réfléchir avant de juger.

2. Pourquoi se méfierait-on des philosophes ?

Depuis l'Antiquité, on adresse aux philosophes plusieurs reproches.

Reproche n°1 : ils dérangent l'ordre établi

Le philosophe remet en question les habitudes et les certitudes. Cela peut inquiéter : si l'on doute de tout, sur quoi s'appuyer ? L'exemple le plus célèbre est celui de Socrate, à Athènes. Il interrogeait les passants et montrait que beaucoup ne savaient pas vraiment ce qu'ils croyaient savoir. En 399 av. J.-C., il fut accusé notamment de « corrompre la jeunesse » et condamné à mort.

Reproche n°2 : ils ont « la tête dans les nuages »

Une vieille histoire, racontée par Platon, dit que le savant Thalès, en regardant les étoiles, serait tombé dans un puits ; une servante se serait moquée de lui. Le reproche : le philosophe pense à des choses lointaines et oublie la vie réelle.

Reproche n°3 : ils savent si bien parler qu'ils peuvent tromper

Celui qui maîtrise les arguments peut aussi s'en servir pour embrouiller. À Athènes, des maîtres d'éloquence payés, les sophistes, enseignaient l'art de convaincre, que la thèse soit vraie ou fausse.

3. Philosophe ou sophiste : qui faut-il vraiment craindre ?

Il faut distinguer deux attitudes qui se ressemblent en surface (les deux savent argumenter) mais qui visent des buts opposés.

flowchart LR
  A[Une question] --> B{But recherche}
  B --> C[Chercher le vrai]
  B --> D[Gagner le debat]
  C --> E[Philosophe]
  D --> F[Sophiste]
  E --> G[Accepte de changer d avis]
  F --> H[Veut seulement convaincre]

Le philosophe cherche la vérité, accepte les objections et peut reconnaître qu'il s'est trompé. Socrate disait en substance : « Ce que je sais, c'est que je ne sais rien. » Le sophiste (au sens courant) cherche surtout à l'emporter : peu importe que ce soit vrai, pourvu que ça convainque.

Exemple résolu : reconnaître l'attitude

Un orateur affirme : « Tout le monde à Ouagadougou achète ce téléphone, donc c'est le meilleur. » Philosophe ou sophiste ? Cherche d'abord.

4. Ce que les philosophes nous apprennent : une méfiance utile

Paradoxe : ce sont souvent les philosophes eux-mêmes qui nous apprennent à nous méfier. Quelques exemples :

• Platon, avec l'allégorie de la caverne, compare les gens à des prisonniers qui prennent des ombres sur un mur pour la réalité : il faut se méfier des apparences.
• René Descartes propose en 1637, dans le Discours de la méthode, de ne rien accepter pour vrai sans l'avoir examiné : c'est le doute méthodique.
• Emmanuel Kant, en 1784, résume l'esprit des Lumières par « Ose te servir de ton propre entendement » : penser par soi-même.

1. 399 av. J.-C.Procès et mort de Socrate à Athènes
2. IVe s. av. J.-C.Platon écrit l'allégorie de la caverne
3. 1637Descartes publie le Discours de la méthode et son doute méthodique
4. 1734Anton Wilhelm Amo soutient une thèse de philosophie en Allemagne
5. 1784Kant invite chacun à penser par lui-même

Exemple résolu : appliquer le doute méthodique

Une rumeur dit : « Demain, il n'y aura pas école dans toute la ville. » Comment l'examiner comme Descartes ?

5. Construire une réponse nuancée

Une bonne réponse à la question « Faut-il se méfier des philosophes ? » ne dit ni « oui » ni « non » d'un bloc. Elle distingue :

flowchart TD
  Q[Faut il se mefier des philosophes] --> O[Oui en partie]
  Q --> N[Non pas de leur demarche]
  O --> O1[Un discours habile peut tromper]
  O --> O2[Aucun penseur n a toujours raison]
  N --> N1[Ils apprennent a penser par soi meme]
  N --> N2[Ils protegent contre la manipulation]
  O1 --> C[Une mefiance critique]
  N2 --> C

Conclusion possible : il ne faut pas se méfier de la philosophie au sens de la fuir, car elle développe l'esprit critique. Mais il faut lire chaque philosophe avec vigilance, comme lui-même nous l'enseigne : examiner ses arguments au lieu de le croire sur parole. La bonne méfiance n'est pas la peur, c'est l'examen.

Exemple résolu : organiser une petite réponse

Comment répondre en trois temps à la question du cours ? Cherche d'abord un plan.

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