Objectifs

• Utiliser une méthode de questions pour identifier une figure sans se tromper.
• Distinguer les figures voisines souvent confondues.
• Découvrir les figures d'insistance et d'opposition qui accompagnent souvent les images : anaphore, gradation, antithèse, oxymore, litote.
• Analyser plusieurs figures dans un même extrait et rédiger un paragraphe d'analyse.

1. Une méthode pour identifier une figure

Quand un passage te semble « étrange » ou frappant, pose-toi ces questions :

1. Deux réalités différentes sont-elles rapprochées par une ressemblance ? Avec un outil (comme, tel, pareil à…) : comparaison. Sans outil : métaphore. Si une chose, un animal ou une idée reçoit un comportement humain : personnification.
2. Un mot en remplace-t-il un autre avec lequel il a un lien réel (contenant et contenu, lieu et habitants, partie et tout) ? C'est une métonymie.
3. Le texte dit-il plus, ou moins, que la réalité ? Plus : hyperbole. Moins, pour faire entendre davantage : litote.
4. Un son revient-il plusieurs fois ? Un son de consonne : allitération. Un son de voyelle : assonance.

flowchart TD
A[Passage frappant] --> B[Ressemblance entre deux réalités]
B --> C[Comparaison avec outil]
B --> D[Métaphore sans outil]
B --> E[Personnification]
A --> F[Lien réel donc métonymie]
A --> G[Exagération donc hyperbole]
A --> H[Consonne répétée donc allitération]
A --> I[Voyelle répétée donc assonance]

2. Les paires à ne pas confondre

Comparaison ou métaphore : cherche l'outil

« Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville » — Paul Verlaine, Romances sans paroles. L'outil « comme » relie la tristesse intérieure (comparé) à la pluie sur la ville (comparant) : c'est une comparaison. Si le poète avait écrit « Mon cœur est une ville sous la pluie », ce serait une métaphore, plus directe.

Métaphore ou personnification : qui reçoit l'image ?

La personnification est un cas particulier : ce qui n'est pas humain reçoit des actions ou des sentiments humains. Dans « Le buisson en sanglots » (Birago Diop, « Souffles »), un buisson pleure : c'est une personnification. On dit « métaphore » quand l'image rapproche deux réalités sans donner de traits humains, comme « l'or du soir » chez Victor Hugo, où la lumière du couchant est vue comme de l'or.

Métonymie ou métaphore : lien réel ou ressemblance ?

« Je ne regarderai ni l'or du soir qui tombe, / Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur » — Victor Hugo, Les Contemplations.

• « l'or du soir » : la lumière du soir ressemble à de l'or par sa couleur : métaphore.
• « les voiles » désignent les bateaux : la voile est une partie réelle du bateau, il n'y a pas de ressemblance mais un lien de partie à tout : métonymie (on parle plus précisément de synecdoque).

Hyperbole ou litote : dire plus ou dire moins

L'hyperbole exagère : « J'ai attendu mille ans devant la boutique ». La litote fait l'inverse : elle dit moins pour faire entendre plus. Dans Le Cid de Corneille, Chimène dit à Rodrigue : « Va, je ne te hais point. » Elle ne peut pas avouer son amour ; en disant seulement qu'elle ne le déteste pas, elle laisse entendre qu'elle l'aime.

Allitération ou assonance : consonne ou voyelle ?

On écoute les sons, pas les lettres. Dans la phrase inventée « Le tam-tam tonne, têtu, toute la nuit », le son de consonne [t] revient : allitération, qui imite les coups secs du tambour. Dans « Les sanglots longs / Des violons » (Verlaine, « Chanson d'automne »), le son de voyelle [ɔ̃] (on) revient : assonance, qui prolonge une plainte sourde.

3. Les figures d'insistance et d'opposition

• Anaphore : le même mot ou groupe de mots est répété en tête de plusieurs vers ou phrases. « Afrique mon Afrique / Afrique des fiers guerriers dans les savanes ancestrales / Afrique que chante ma grand-mère » — David Diop, « Afrique », Coups de pilon. Le nom répété devient un appel : le poète s'adresse à l'Afrique comme à une personne aimée.
• Gradation : une suite de termes d'intensité croissante (ou décroissante). « Va, cours, vole, et nous venge » — Corneille, Le Cid. Les verbes de mouvement accélèrent : aller, courir, voler, pour exprimer l'urgence.
• Antithèse : deux idées opposées sont mises face à face dans la phrase. « Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie » — Louise Labé, Sonnets. Vivre et mourir, brûler et se noyer : l'amour fait passer d'un extrême à l'autre.
• Oxymore : deux termes contraires sont réunis dans un même groupe de mots. « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » — Corneille, Le Cid. La lumière de la nuit est à la fois sombre et claire.

4. Exemple résolu : analyser un extrait de « Souffles »

Cherche d'abord toutes les figures de l'extrait, puis déroule les étapes.

Rédiger un paragraphe d'analyse

Un bon paragraphe suit le schéma : idée, citation, figure nommée, effet sur le sens.

5. Erreurs fréquentes

6. Récapitulatif

• Méthode : chercher une ressemblance, un lien réel, une exagération ou un son répété.
• Comparaison (avec outil) et métaphore (sans outil) reposent sur une ressemblance ; la métonymie sur un lien réel.
• L'hyperbole dit plus, la litote dit moins pour faire entendre plus.
• Allitération : consonne répétée ; assonance : voyelle répétée.
• Anaphore et gradation insistent ; antithèse et oxymore opposent.
• Une analyse complète donne l'idée, la citation, la figure et son effet.