Objectifs

• Définir le roman et savoir ce qu'est un genre romanesque.
• Reconnaître les principaux genres : réaliste et naturaliste, fantastique, merveilleux, science-fiction, historique, policier, d'aventures, autobiographique, épistolaire, d'apprentissage.
• Identifier le point de vue du narrateur et quelques choix de style.
• Situer quelques grands romans, dont des romans d'Afrique de l'Ouest, dans le temps.

1. Qu'est-ce qu'un roman ?

Le roman est un récit en prose (pas en vers), assez long, qui raconte une histoire de fiction : les personnages et les événements sont inventés, même s'ils s'inspirent parfois de la réalité.

• Il se distingue de la nouvelle, récit court avec peu de personnages, et du conte, récit souvent oral qui se passe dans un monde merveilleux et porte une leçon.
• Un genre romanesque regroupe des romans qui partagent un but, des thèmes et des procédés.
• Le style est la manière d'écrire de l'auteur : choix des mots, longueur des phrases, images, ton, place du narrateur.

2. Les grands genres du roman

mindmap
  root((Genres du roman))
    Peindre le réel
      Réaliste
      Naturaliste
      Historique
    Sortir du réel
      Fantastique
      Merveilleux
      Science-fiction
    Raconter une quête
      Aventures
      Policier
      Apprentissage
    Formes particulières
      Autobiographique
      Épistolaire

a) Le roman réaliste et le roman naturaliste

Le roman réaliste veut montrer la société telle qu'elle est : personnages ordinaires, lieux précis, descriptions détaillées, argent, travail, ambitions. Exemples : Le Père Goriot d'Honoré de Balzac, Madame Bovary de Gustave Flaubert.

Le roman naturaliste pousse le réalisme plus loin : l'auteur observe ses personnages presque comme un scientifique et montre l'influence du milieu et de l'hérédité. Exemple : Germinal d'Émile Zola, sur la vie des mineurs.

En Afrique de l'Ouest, de nombreux romans peignent avec réalisme la vie des villes et des villages, par exemple Les Bouts de bois de Dieu d'Ousmane Sembène, qui raconte la grève des cheminots du chemin de fer Dakar-Niger.

b) Le fantastique, le merveilleux et la science-fiction

• Fantastique : un événement étrange surgit dans un monde réaliste, et le personnage (comme le lecteur) hésite : est-ce surnaturel ou est-ce une illusion, un rêve, une folie ? Cette hésitation crée la peur. Exemple : Le Horla de Guy de Maupassant (une nouvelle, mais modèle du genre).
• Merveilleux : le surnaturel est accepté comme normal ; animaux qui parlent, magiciens, objets magiques, sans que personne ne s'en étonne, comme dans les contes.
• Science-fiction : l'histoire imagine les conséquences de sciences ou de techniques nouvelles, souvent dans le futur ou ailleurs. Exemples : Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, Frankenstein de Mary Shelley.

c) Le roman historique

Il place des personnages, inventés ou réels, dans une époque passée bien documentée : costumes, guerres, coutumes. Le lecteur apprend l'histoire en vivant une aventure. Exemples : Les Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas ; Les Misérables de Victor Hugo mêle roman historique et peinture sociale.

d) Le roman d'aventures et le roman policier

• Aventures : voyages, dangers, rebondissements ; un héros courageux affronte des obstacles. Le rythme est rapide.
• Policier : un crime ou un mystère, une enquête, des indices, des suspects et une révélation finale. Le lecteur mène l'enquête en même temps que le détective.

e) Le roman d'apprentissage, autobiographique et épistolaire

• Roman d'apprentissage (ou de formation) : on suit un jeune héros qui grandit, découvre le monde et se construit. Exemple : L'Aventure ambiguë de Cheikh Hamidou Kane, où le jeune Samba Diallo passe de l'école de son village à l'école occidentale puis à Paris.
• Roman autobiographique : l'auteur s'inspire de sa propre vie, souvent à la première personne. Exemple : L'Enfant noir de Camara Laye, souvenirs d'enfance en Haute-Guinée.
• Roman épistolaire : le récit est fait de lettres. Exemples : Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos ; Une si longue lettre de Mariama Bâ, où Ramatoulaye écrit à son amie Aïssatou.

Exemple résolu 1 : identifier le genre d'un extrait

Lis cet extrait inventé et cherche son genre avant de dérouler les étapes.

« Depuis trois nuits, Bintou entendait des pas au-dessus de sa chambre, alors que la maison n'avait pas d'étage. Le matin, sa mère riait : c'était le vent dans la tôle. Mais pourquoi, ce soir-là, la poussière du plafond formait-elle des empreintes de pieds ? Bintou ne savait plus si elle rêvait. »

À toi : « Le 12 mars, à l'aube, on retrouva le coffre du commerçant Diakité ouvert, sans trace d'effraction. L'inspectrice Koné nota trois détails : une clé neuve, une odeur de karité et une montre arrêtée à 4 h 10. » Quel genre ?

3. Le style : qui raconte et comment ?

Quelques choix de style à repérer

• La personne du récit : « je » (narrateur personnage, fréquent dans l'autobiographie) ou « il / elle » (narrateur extérieur à l'histoire).
• Le rythme : phrases courtes pour l'action et la tension, phrases longues pour la description et la réflexion.
• Le vocabulaire et les images : comparaisons, métaphores, mots de la vie quotidienne ou langue soutenue.
• La langue mêlée : certains romanciers africains font entendre leurs langues dans le français. Ahmadou Kourouma, dans Les Soleils des indépendances, construit des phrases et des images inspirées du malinké.
• Le registre : réaliste, fantastique, comique, tragique, épique… c'est l'effet produit sur le lecteur (rire, peur, admiration, pitié).

Exemple résolu 2 : trouver le point de vue

« Awa traversa le marché sans un regard pour les vendeuses. Au même moment, à l'autre bout de la ville, son frère Sidiki se demandait s'il oserait lui avouer la vérité, et le vieux Tiémoko, lui, savait déjà comment tout cela finirait. » Quel est le point de vue ?

4. Quelques repères dans le temps

1. 1605Miguel de Cervantès publie la première partie de Don Quichotte, souvent considéré comme l'un des premiers romans modernes.
2. 1678La Princesse de Clèves de Madame de La Fayette, roman d'analyse des sentiments.
3. 1782Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, roman épistolaire.
4. 1844Les Trois Mousquetaires d'Alexandre Dumas, roman historique d'aventures.
5. 1857Madame Bovary de Gustave Flaubert, grand roman réaliste.
6. 1885Germinal d'Émile Zola, roman naturaliste.
7. 1953L'Enfant noir de Camara Laye, roman autobiographique.
8. 1961L'Aventure ambiguë de Cheikh Hamidou Kane, roman d'apprentissage.
9. 1968Les Soleils des indépendances d'Ahmadou Kourouma, au style nourri du malinké.
10. 1979Une si longue lettre de Mariama Bâ, roman épistolaire.

Erreurs fréquentes

• Confondre fantastique (hésitation entre réel et surnaturel) et merveilleux (surnaturel accepté).
• Croire qu'un roman réaliste raconte une histoire vraie : il imite le réel, mais l'histoire est inventée.
• Penser qu'un récit à la première personne est forcément autobiographique.
• Ranger un roman dans un seul genre alors qu'il en mêle souvent plusieurs (historique et aventures, réaliste et apprentissage).
• Confondre roman, nouvelle et conte.

Récapitulatif

• Le roman est un long récit de fiction en prose ; son genre dépend de son but et de ses procédés.
• Peindre le réel : réaliste, naturaliste, historique. Sortir du réel : fantastique, merveilleux, science-fiction. Raconter une quête : aventures, policier, apprentissage. Formes particulières : autobiographique, épistolaire.
• Le style se lit dans le point de vue (externe, interne, omniscient), la personne du récit, le rythme, le vocabulaire et le registre.
• La littérature d'Afrique de l'Ouest a donné de grands romans dans tous ces genres.