Objectifs

• Définir un habitat, un microhabitat et un facteur du milieu.
• Décrire quelques habitats d'Afrique de l'Ouest et les microhabitats qu'on y trouve.
• Observer et décrire les caractères d'un être vivant en relation avec son milieu de vie.
• Expliquer comment une adaptation permet de vivre dans un milieu.
• Réaliser et interpréter une expérience simple sur le choix d'un milieu par un animal.

1. Habitat, microhabitat et facteurs du milieu

L'habitat d'un être vivant est le lieu où il vit : il y trouve sa nourriture, un abri et des conditions qui lui conviennent. Exemples : la savane, la forêt, la mare, le fleuve, la mangrove, le champ, le village.

Un microhabitat est une petite partie d'un habitat, avec ses propres conditions : le dessous d'une pierre, l'écorce d'un arbre, la litière de feuilles mortes, l'intérieur d'une termitière, la surface d'une mare.

Les facteurs du milieu sont les conditions qui caractérisent un lieu : la lumière, la température, l'humidité, la présence d'eau, la nature du sol, la nourriture disponible.

flowchart TD
  A[Savane] --> B[Sous une pierre]
  A --> C[Termitiere]
  A --> D[Ecorce du karite]
  E[Mare] --> F[Surface de l eau]
  E --> G[Vase du fond]
  B --> H[Sombre frais humide]
  C --> I[Abri regulier]
  F --> J[Eclaire chaud]

2. Observer les caractères d'un être vivant

Pour comprendre comment un être vivant vit dans son milieu, on observe ses caractères :

• la forme du corps et la taille ;
• le revêtement (poils, plumes, écailles, coquille, peau nue, cuticule cireuse des feuilles) ;
• les organes de déplacement (pattes, ailes, nageoires) ;
• les organes de la respiration (poumons, branchies) ;
• le comportement (se cacher le jour, s'enfouir, se chauffer au soleil, migrer).

Une adaptation est un caractère qui permet à un être vivant de vivre, de se nourrir, de respirer, de se déplacer ou de se reproduire dans son milieu.

3. Des adaptations à des milieux très différents

3.1 Vivre avec peu d'eau

• Le dromadaire : longs cils et narines qu'il peut fermer contre le sable, larges pieds qui ne s'enfoncent pas dans le sable, bosse de graisse.
• Le baobab : tronc très épais qui stocke de l'eau, feuilles qui tombent en saison sèche, ce qui limite les pertes d'eau.
• L'escargot : en saison sèche, il s'enferme dans sa coquille, qu'il bouche avec un voile durci (l'épiphragme), et reste inactif jusqu'au retour de l'humidité.

3.2 Vivre dans l'eau ou dans la vase

• Le nénuphar : grandes feuilles qui flottent à la surface pour capter la lumière, tiges souples pleines de cavités remplies d'air.
• Le protoptère (poisson des mares et marais d'Afrique de l'Ouest) : il possède des poumons en plus de ses branchies et peut respirer l'air ; quand la mare s'assèche, il s'enfouit dans la vase et s'entoure d'un cocon de mucus jusqu'au retour des pluies.
• Les palétuviers de la mangrove : racines en échasses qui les ancrent dans la vase mouvante, et chez certaines espèces, racines dressées hors de la vase (pneumatophores) qui permettent aux racines de respirer dans une vase pauvre en dioxygène.

3.3 Vivre caché

• Le cloporte : il perd facilement son eau ; il vit sous les pierres et les feuilles mortes, dans des microhabitats sombres et humides, et sort surtout la nuit.
• La chouette : grands yeux qui voient dans la pénombre, vol silencieux, chasse la nuit.

4. Exemples résolus : enquêter sur le choix d'un milieu

Exemple 1 : les cloportes préfèrent-ils l'humidité ?

Ismaël veut savoir pourquoi les cloportes vivent sous les pierres. Il pense qu'ils recherchent l'humidité. Il place des cloportes au centre d'une boîte : une moitié contient du papier mouillé, l'autre du papier sec ; la boîte est couverte pour que les deux côtés soient aussi sombres l'un que l'autre.

Exemple 2 : expliquer une adaptation

Explique pourquoi le protoptère survit à l'assèchement de sa mare alors qu'un tilapia y mourrait. Cherche d'abord, puis vérifie.

Erreurs fréquentes

• Croire qu'un animal « décide » de s'adapter : un individu ne fabrique pas une adaptation parce qu'il en a besoin ; il possède des caractères qui lui permettent de vivre dans son milieu.
• Confondre habitat et microhabitat : la forêt est un habitat ; le tronc pourri d'un arbre de cette forêt est un microhabitat.
• Oublier le comportement : sortir la nuit ou s'enfouir sont aussi des adaptations.
• Penser que la bosse du dromadaire contient de l'eau : c'est de la graisse.
• Changer plusieurs facteurs à la fois dans une expérience : la conclusion devient impossible.

Récapitulatif

L'habitat est le lieu de vie d'un être vivant ; il contient des microhabitats aux conditions particulières. Les facteurs du milieu (lumière, température, humidité, eau, sol, nourriture) diffèrent d'un lieu à l'autre. En observant les caractères d'un être vivant (forme, revêtement, déplacement, respiration, comportement), on comprend ses adaptations : elles lui permettent de vivre dans son milieu, comme les branchies du poisson, la bosse de graisse du dromadaire, les pneumatophores des palétuviers ou la vie cachée du cloporte. Une expérience bien construite, qui ne change qu'un facteur à la fois, permet de tester le choix d'un milieu par un animal.