Objectifs

• Expliquer pourquoi une crise née aux États-Unis devient une crise mondiale.
• Décrire les trois canaux de propagation : finance, commerce, matières premières.
• Comprendre le rôle du protectionnisme dans l'aggravation de la crise.
• Identifier les effets de la crise en Europe, en Amérique latine et en Afrique de l'Ouest colonisée.
• Calculer et interpréter la chute du commerce mondial.

1. Les États-Unis, cœur de l'économie mondiale

Notions clés

Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis sont devenus le premier producteur, le premier prêteur et l'un des premiers acheteurs du monde. L'Europe, ruinée par la guerre, dépend de leurs capitaux (l'argent prêté ou investi).

• Les banques américaines prêtent beaucoup à l'Allemagne, notamment dans le cadre du plan Dawes de 1924.
• L'Allemagne utilise une partie de cet argent pour payer les réparations de guerre à la France et au Royaume-Uni.
• Ces pays remboursent à leur tour les dettes de guerre qu'ils doivent aux États-Unis.

L'argent tourne donc en circuit, et tout le circuit dépend des prêts américains.

2. Les trois canaux de propagation

Découvre sur ce schéma comment la crise voyage d'un continent à l'autre.

a) Le canal financier

Pour survivre, les banques américaines rapatrient leur argent. En mai 1931, la grande banque autrichienne Creditanstalt, à Vienne, fait faillite ; la panique gagne les banques allemandes pendant l'été 1931. En septembre 1931, le Royaume-Uni abandonne l'étalon-or : sa monnaie, la livre sterling, n'est plus convertible en or et perd de sa valeur.

b) Le canal commercial et le protectionnisme

Le protectionnisme consiste à protéger la production de son pays en taxant fortement les produits étrangers (droits de douane). En 1930, les États-Unis relèvent fortement leurs droits de douane avec la loi Hawley-Smoot. D'autres pays répondent en taxant à leur tour les produits américains et étrangers.

c) Le canal des matières premières

Quand les usines tournent moins, elles achètent moins de matières premières. Les prix agricoles et miniers chutent. Les pays qui vivent d'un seul produit d'exportation sont durement frappés : le Brésil va jusqu'à détruire une partie de ses stocks de café pour limiter la chute des prix.

3. Une crise mondiale : les effets dans les différentes régions

• Aux États-Unis : faillites en série et chômage de masse ; environ un actif sur quatre est au chômage en 1933 (source : Bureau of Labor Statistics).
• En Allemagne et en Europe centrale : la crise bancaire de 1931 provoque des millions de chômeurs.
• Au Royaume-Uni et en France : la crise arrive un peu plus tard ; la France est surtout touchée à partir de 1931.
• En Amérique latine : l'effondrement des prix du café, du sucre ou des minerais ruine les pays exportateurs.
• Dans les colonies d'Afrique de l'Ouest : les prix de l'arachide, du cacao, du coton ou de l'huile de palme s'effondrent. Les revenus des paysans baissent alors que les impôts coloniaux restent lourds ; la misère et les migrations de travail augmentent.

Pour se protéger, beaucoup de pays se replient sur eux-mêmes : barrières douanières, dévaluations de leur monnaie, échanges réservés à leur empire colonial. La crise renforce aussi les tensions entre les pays au cours des années 1930.

flowchart LR
  A[Krach de Wall Street 1929] --> B[Retrait des capitaux americains]
  A --> C[Baisse des achats americains]
  B --> D[Crise bancaire en Europe 1931]
  C --> E[Effondrement du commerce mondial]
  E --> F[Chute des prix des matieres premieres]
  F --> G[Colonies et pays exportateurs appauvris]

1. 1924Plan Dawes : les prêts américains soutiennent l'économie allemande.
2. Oct. 1929Krach de Wall Street à New York.
3. 1930Loi Hawley-Smoot : les États-Unis relèvent leurs droits de douane.
4. Mai 1931Faillite de la Creditanstalt à Vienne, crise bancaire en Europe centrale.
5. Sept. 1931Le Royaume-Uni abandonne l'étalon-or.
6. 1932 à 1933Le commerce mondial touche le fond.

Exemples résolus

Exemple 1 : la chute du commerce mondial

D'après les chiffres de la Société des Nations repris par l'économiste Charles Kindleberger, les importations mensuelles de 75 pays valaient environ \(2\,998\) millions de dollars-or en janvier 1929 et environ \(992\) millions en janvier 1933. De combien ont-elles baissé en pourcentage ? Cherche d'abord.

Exemple 2 : le paysan et l'impôt (exemple fictif)

Un paysan vend \(500\) kg d'arachide. Avant la crise, il en tire \(1\,000\) francs ; pendant la crise, le prix de l'arachide est divisé par \(2\). Son impôt reste de \(300\) francs. Quelle part de son revenu l'impôt représente-t-il avant et pendant la crise ?

Erreurs fréquentes

• Croire que la crise reste américaine : par les capitaux, le commerce et les prix, elle touche tous les continents.
• Penser que tous les pays sont touchés en même temps : l'Allemagne et l'Autriche dès 1930-1931, la France surtout à partir de 1931.
• Oublier les colonies : l'Afrique de l'Ouest subit la chute des prix de l'arachide, du cacao et du coton.
• Voir le protectionnisme comme un remède : généralisé, il a aggravé l'effondrement du commerce.

Récapitulatif

• Les États-Unis sont au cœur de l'économie mondiale dans les années 1920 : l'Europe dépend de leurs capitaux.
• La crise se propage par trois canaux : le retrait des capitaux, la chute du commerce, l'effondrement des prix des matières premières.
• Le protectionnisme généralisé, comme la loi Hawley-Smoot, aggrave la chute du commerce mondial, qui perd environ deux tiers de sa valeur entre 1929 et 1933.
• L'Europe connaît une crise bancaire en 1931 ; l'Amérique latine et les colonies d'Afrique sont frappées par la chute des prix agricoles.
• Les pays se replient sur eux-mêmes et les tensions internationales augmentent.