Objectifs

• Définir la biodiversité et distinguer ses trois niveaux : écosystèmes, espèces, gènes.
• Définir une espèce et expliquer ce qu'est la diversité génétique au sein d'une espèce.
• Identifier les principales causes de la perte de biodiversité et relier chacune à un exemple.
• Proposer des mesures de conservation adaptées à une menace donnée.

1. Qu'est-ce que la biodiversité ?

La biodiversité (ou diversité biologique) est la variété de tous les êtres vivants et des milieux où ils vivent. On la décrit à trois niveaux :

1. La diversité des écosystèmes : forêts, savanes, mangroves, lacs, fleuves, déserts, récifs… Chacun abrite des êtres vivants différents.
2. La diversité des espèces : le nombre et la variété des espèces présentes dans un milieu (plantes, animaux, champignons, micro-organismes).
3. La diversité génétique : les différences entre les individus d'une même espèce (taille, couleur, résistance aux maladies…).

flowchart TB
  B[Biodiversite] --> E[Ecosystemes]
  B --> S[Especes]
  B --> G[Genes]
  E --> E1[Foret mangrove savane]
  S --> S1[Lion baobab tilapia]
  G --> G1[Varietes de mil races de boeufs]

2. L'espèce et la diversité génétique

Une espèce est un ensemble d'individus qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant des descendants eux-mêmes fertiles (capables de se reproduire à leur tour).

Exemple : le cheval et l'âne peuvent avoir ensemble un petit, le mulet, mais le mulet est presque toujours stérile. Le cheval et l'âne sont donc deux espèces différentes.

À l'intérieur d'une espèce, les individus ne sont pas identiques : ils portent des versions différentes de certains gènes. C'est la diversité génétique. Chez les plantes cultivées, on parle de variétés ; chez les animaux d'élevage, de races.

Exemple résolu 1 : même espèce ou non ?

Cherche d'abord : un champ de mil contient des plants à épis courts et des plants à épis longs, qui se croisent et donnent des graines qui germent. Combien d'espèces de mil y a-t-il ?

3. Les causes de la perte de biodiversité

Les activités humaines sont aujourd'hui la principale cause du recul de la biodiversité. On retient quatre grandes causes.

a. La destruction et la fragmentation des habitats

Un habitat est le lieu où une espèce trouve nourriture, abri et partenaires pour se reproduire. Déforestation, feux de brousse répétés, extension des champs et des villes, routes, drainage des zones humides : quand l'habitat disparaît, les espèces qui y vivent disparaissent avec lui. Quand il est découpé en petits morceaux, les populations se retrouvent isolées.

b. L'introduction d'espèces envahissantes

Une espèce introduite est apportée par l'homme, volontairement ou non, dans un milieu où elle ne vivait pas. Si elle s'y multiplie au point de gêner les espèces locales, on la dit envahissante. Exemple : la jacinthe d'eau, plante venue d'Amérique du Sud, couvre la surface de certains lacs, lagunes et fleuves d'Afrique de l'Ouest. Elle bloque la lumière, appauvrit l'eau en oxygène, gêne la pêche et la navigation.

c. La surexploitation

On parle de surexploitation quand on prélève une espèce plus vite qu'elle ne se renouvelle : surpêche (filets à mailles trop fines qui capturent les jeunes poissons), braconnage, coupe excessive de bois, récolte abusive de plantes médicinales.

d. Les pollutions et les changements du climat

Déchets plastiques, pesticides mal utilisés, eaux usées rejetées dans les rivières empoisonnent les êtres vivants. Les changements du climat modifient aussi les milieux plus vite que certaines espèces ne peuvent s'adapter.

Exemple résolu 2 : identifier la cause

Pour chaque situation, cherche d'abord la cause principale de perte de biodiversité.

4. Protéger la biodiversité

La conservation regroupe les actions qui maintiennent la biodiversité. Chaque mesure répond à une cause :

Exemple résolu 3 : proposer une solution

Les jeunes poissons deviennent rares dans une lagune où l'on pêche avec des filets aux mailles très fines. Cherche d'abord deux mesures adaptées.

Erreurs fréquentes

• Réduire la biodiversité au nombre d'espèces : il faut aussi compter les écosystèmes et la diversité génétique.
• Définir une espèce par la ressemblance seule : le critère est la reproduction avec des descendants fertiles.
• Croire que toute espèce introduite est envahissante : elle ne l'est que si elle se multiplie au point de nuire aux espèces locales.
• Confondre disparition locale et extinction définitive.
• Proposer une solution qui ne correspond pas à la cause (planter des arbres ne règle pas la surpêche).

Récapitulatif

• La biodiversité a trois niveaux : écosystèmes, espèces, gènes.
• Une espèce regroupe des individus capables de se reproduire entre eux avec des descendants fertiles ; la diversité génétique aide une espèce à résister aux changements.
• Principales menaces : destruction des habitats, espèces envahissantes, surexploitation, pollutions et changements du climat.
• Conserver, c'est agir sur chaque cause : aires protégées, règles de chasse et de pêche, lutte contre les envahissantes, banques de graines, gestes quotidiens.