Objectifs

• Savoir ce qu'est une roche endogène et citer deux exemples : le granite et le basalte.
• Distinguer la dégradation mécanique (la roche se casse) de la dégradation chimique (les minéraux se transforment).
• Citer les agents de la dégradation : eau, variations de température, êtres vivants.
• Expliquer comment le granite donne une arène granitique, puis de l'argile et de la latérite en climat tropical.

1. Les roches endogènes, rappel

Une roche endogène est une roche qui se forme à l'intérieur de la Terre (« endo » = dedans), à partir d'un magma qui refroidit.

• Le granite : le magma refroidit lentement en profondeur ; on voit à l'œil nu ses cristaux. Il contient du quartz (grains gris, transparents, très durs), des feldspaths (blancs ou roses) et des micas (paillettes noires ou brillantes).
• Le basalte : le magma refroidit vite en surface (lave) ; roche sombre aux cristaux trop petits pour être vus à l'œil nu.

Observe ce bloc de granite à la loupe et nomme ses minéraux.

2. La dégradation mécanique : la roche se casse

La dégradation mécanique (ou désagrégation) casse la roche en morceaux de plus en plus petits sans changer ses minéraux. Un morceau de granite cassé reste du granite.

• Variations de température : le jour, la surface de la roche chauffe et se dilate ; la nuit, elle se refroidit et se contracte. Les minéraux ne se dilatent pas tous de la même façon : des fissures apparaissent. Des plaques peuvent se détacher en « pelures d'oignon » : c'est ce qui arrondit les boules de granite.
• Les racines des arbres (un figuier qui pousse sur un rocher, par exemple) s'enfoncent dans les fissures et les élargissent en grossissant, comme un coin qu'on enfonce dans du bois.
• L'eau qui s'infiltre dans les fissures et le vent chargé de sable qui frotte la roche agrandissent les fentes et usent la surface.

3. La dégradation chimique : les minéraux se transforment

La dégradation chimique (ou altération) transforme les minéraux sous l'action de l'eau (surtout l'eau de pluie, légèrement acide), favorisée par la chaleur. Elle est donc très active en climat tropical chaud et humide, comme dans le sud de la Côte d'Ivoire, du Ghana ou de la Guinée.

Les minéraux du granite ne résistent pas tous :

• les feldspaths et les micas sont attaqués par l'eau : ils se transforment en argile ;
• le quartz résiste : ses grains restent intacts et forment du sable.

Le granite perd sa cohésion, comme un mur dont le ciment disparaît : les grains de quartz se détachent. On obtient une roche meuble qui s'effrite entre les doigts : l'arène granitique (mélange de sable et d'argile).

La transformation du granite étape par étape

Exemple résolu : une expérience simple

Aïcha ramasse un peu d'arène au pied d'un rocher de granite. Elle la met dans un bocal d'eau, agite, puis laisse reposer. Elle observe : l'eau devient trouble et brunâtre ; au fond, des grains durs et brillants se déposent vite. Interprète ses observations.

4. En climat tropical : argile, latérite et bauxite

Quand la dégradation chimique continue longtemps sous un climat chaud avec des saisons des pluies, l'eau emporte une partie des substances dissoutes : c'est le lessivage. Il reste surtout des oxydes de fer (couleur rouge) et d'aluminium. Ils s'accumulent pour former la latérite. En séchant, elle peut durcir en cuirasse latéritique, une croûte dure en surface.

Quand c'est surtout l'aluminium qui s'accumule, on obtient la bauxite, le minerai dont on tire l'aluminium (la Guinée en possède de grands gisements).

Le basalte suit le même chemin : il se fissure, ses minéraux se transforment en argile, puis en latérite rouge.

flowchart LR
  A[Roche endogene] --> B[Fissures]
  B --> C[Arene ou debris]
  C --> D[Argile]
  D --> E[Laterite]
  D --> F[Bauxite]

Erreurs fréquentes

• Croire que tous les minéraux du granite se transforment : le quartz résiste et reste sous forme de sable.
• Confondre dégradation mécanique (la roche se casse, ses minéraux ne changent pas) et chimique (les minéraux deviennent autre chose).
• Penser que la dégradation est rapide : elle dure des milliers d'années.
• Oublier le rôle de la chaleur : l'altération chimique est plus forte en climat chaud et humide.

Récapitulatif

• Roches endogènes : formées à partir d'un magma (granite, basalte).
• Dégradation mécanique : fissuration par les variations de température, les racines, l'eau et le vent.
• Dégradation chimique : l'eau transforme feldspaths et micas en argile ; le quartz donne du sable.
• Granite → arène granitique → argile → latérite ou bauxite (climat tropical, lessivage).