Objectifs

• Connaître les trois grands rôles de la virgule : séparer les éléments d'une énumération, encadrer une incise ou une apposition, isoler un complément déplacé.
• Savoir où la virgule est interdite (entre le sujet et le verbe, entre le verbe et son complément d'objet).
• Comprendre qu'une virgule peut changer le sens d'une phrase.
• Repérer et corriger les virgules mal placées dans un texte.

Pourquoi la virgule compte

La virgule est le signe de ponctuation le plus faible : elle marque une courte pause, sans arrêter la phrase (contrairement au point). Elle sert à découper la phrase en morceaux pour que le lecteur comprenne qui fait quoi.

flowchart TD
A[La virgule] --> B[Séparer]
A --> C[Encadrer]
A --> D[Isoler]
B --> B1[Énumération]
B --> B2[Propositions juxtaposées]
C --> C1[Incise]
C --> C2[Apposition]
C --> C3[Relative explicative]
D --> D1[Complément déplacé en tête]
D --> D2[Apostrophe]

Rôle 1 : séparer les éléments d'une énumération

La virgule sépare des mots ou des groupes de même fonction placés les uns à la suite des autres : noms, adjectifs, verbes, compléments.

• Des noms : « Kofi aime le football, le basket et la natation. »
• Des adjectifs : « Une rue large, propre, bien éclairée. »
• Des verbes : « Elle entre, pose son sac, s'assoit et sourit. »

La virgule sépare aussi des propositions juxtaposées (sans mot de liaison) : « Le soleil se lève, les oiseaux chantent, le marché s'anime. »

Exemple résolu

Ponctue cette phrase : « À Abidjan Aya a visité le Plateau la cathédrale le musée et la lagune Ébrié »

Rôle 2 : encadrer une incise, une apposition ou une relative explicative

Certains éléments sont ajoutés en passant : on pourrait les supprimer sans casser la phrase. On les encadre par deux virgules, comme entre deux crochets.

• L'apposition (un nom ou un adjectif qui donne une précision) : « Ouagadougou, capitale du Burkina Faso, accueille le FESPACO. »
• L'incise (qui indique qui parle, ou un commentaire) : « Je viendrai, dit Ibrahim, après la prière du soir. » / « Cette leçon, je crois, est facile. »
• La proposition relative explicative : « Les élèves, qui avaient révisé, ont réussi. »

Quand la virgule change le sens

Compare ces deux phrases :

• « Les élèves qui avaient révisé ont réussi. » → seulement certains élèves (ceux qui avaient révisé) ont réussi.
• « Les élèves, qui avaient révisé, ont réussi. » → tous les élèves avaient révisé, et tous ont réussi.

Sans virgules, la relative limite le groupe (relative déterminative). Avec les virgules, elle ajoute une explication sur tout le groupe (relative explicative).

Exemple résolu

Ajoute les virgules nécessaires : « Le baobab arbre emblématique du Sahel peut vivre très longtemps »

Rôle 3 : isoler un complément déplacé ou une apostrophe

L'ordre habituel de la phrase est : sujet + verbe + complément. Quand un complément circonstanciel (de temps, de lieu, de cause…) est placé en tête de phrase, on le sépare souvent par une virgule :

• « Chaque matin, Awa prend le car rapide pour aller au lycée. »
• « À cause de la pluie, le match est reporté. »

On isole aussi l'apostrophe, c'est-à-dire le nom de la personne à qui l'on parle : « Seydou, ferme la porte ! » / « Ferme la porte, Seydou ! » / « Écoute, Seydou, ce qu'on te dit. »

Erreurs fréquentes

• Pas de virgule entre le verbe et son complément d'objet : « Nadia a lu, le livre » est faux.
• Pas de virgule à la place d'un point entre deux phrases longues et indépendantes qui n'ont pas de lien serré : « Il est arrivé en retard, le car était en panne, il a raté le début du devoir, le professeur l'a laissé entrer » devient plus clair avec des points ou un point-virgule.
• Ne pas oublier la deuxième virgule d'une incise ou d'une apposition placée au milieu de la phrase.
• Pas de virgule avant le « et » final d'une énumération simple.

Exercice de correction

Corrige les virgules de ce texte : « Les commerçants du marché de Treichville, ouvrent tôt. Ils vendent des pagnes des épices, et des fruits. Le samedi les clients viennent nombreux. »

Récapitulatif

• La virgule sépare les éléments d'une énumération et des propositions juxtaposées (pas de virgule avant le « et » final ; une virgule avant « mais » et « car »).
• Elle encadre (par deux virgules) une apposition, une incise ou une relative explicative.
• Elle isole un complément circonstanciel placé en tête et une apostrophe.
• Elle est interdite entre le sujet et le verbe, et entre le verbe et son complément d'objet.
• Elle peut changer le sens d'une phrase : relative explicative ou déterminative, apostrophe ou complément.