Objectifs

• Repérer le « squelette » d'une phrase (sujet, verbe, complément essentiel) que la virgule ne doit pas couper.
• Employer la virgule dans une énumération et entre des propositions juxtaposées.
• Isoler un complément circonstanciel placé en tête ou au milieu de la phrase.
• Encadrer une apposition, une incise, une apostrophe.
• Distinguer une relative explicative (entre virgules) d'une relative déterminative (sans virgule).
• Corriger un texte en appliquant ces règles dans l'ordre.

Notions clés : cinq marches, de la plus simple à la plus fine

Marche 1 : trouver le squelette et ne pas le couper

Toute phrase a un squelette : le sujet, le verbe et, souvent, un complément essentiel (COD, COI, attribut). Ces éléments forment un bloc : on ne met pas une seule virgule entre eux.

• Correct : « Les élèves de 3e préparent le BEPC. »
• Incorrect : « Les élèves de 3e, préparent le BEPC. » (virgule entre sujet et verbe)
• Incorrect : « Aïcha a lu, le roman. » (virgule entre verbe et COD)

Marche 2 : séparer des éléments de même rôle

Dans une énumération, la virgule sépare des mots ou groupes qui ont la même fonction (plusieurs COD, plusieurs sujets, plusieurs adjectifs…). Le dernier élément est en général relié par « et » ou « ou », sans virgule devant.

• « Il faut des cahiers, des stylos, une règle et une calculatrice. »
• « Le marché est animé, coloré, bruyant. » (sans « et » final : l'énumération reste ouverte)
• « J'ai rangé les assiettes, les verres, les cuillères, etc. » (on met toujours une virgule devant « etc. »)

La virgule sépare aussi des propositions juxtaposées : « Le car démarre, les voyageurs saluent, la poussière s'élève. » On en met généralement une devant mais et car qui relient deux propositions : « Je voulais venir, mais il pleuvait. »

Marche 3 : isoler un complément déplacé

Le complément circonstanciel (temps, lieu, cause, manière…) peut se déplacer. À sa place habituelle, en fin de phrase, il n'a pas besoin de virgule. Quand on le place en tête, on le sépare souvent par une virgule ; quand on le place au milieu, on l'encadre de deux virgules.

• Fin de phrase : « Les pêcheurs partent en mer avant l'aube. »
• En tête : « Avant l'aube, les pêcheurs partent en mer. »
• Au milieu : « Les pêcheurs partent, avant l'aube, en mer. »

Marche 4 : encadrer ce qui est ajouté

Certains éléments s'ajoutent à la phrase sans faire partie du squelette. On les encadre par deux virgules (ou une seule s'ils sont en début ou en fin de phrase).

• Apposition (elle précise un nom) : « Aminata, la fille du boulanger, chante à la chorale. »
• Incise (elle indique qui parle) : « Je viendrai demain, promit Moussa, avec mes cousins. »
• Apostrophe (on interpelle quelqu'un) : « Fatou, ferme la fenêtre. » ; « Écoutez, mes amis, la fin de l'histoire. »

Marche 5 : la relative explicative et la relative déterminative

Une proposition relative (introduite par qui, que, dont, où…) peut être :

• déterminative, sans virgule : elle trie et désigne seulement une partie du groupe. « Les élèves qui avaient révisé ont réussi. » → seuls ceux qui avaient révisé ont réussi ; les autres, non.
• explicative, entre virgules : elle ajoute une information sur tout le groupe et peut être supprimée. « Les élèves, qui avaient révisé, ont réussi. » → tous les élèves avaient révisé, et tous ont réussi.

flowchart TD
A[Une relative apres un nom] --> B{Peut on la supprimer sans changer qui est concerne}
B -->|Oui elle ajoute une info| C[Explicative entre virgules]
B -->|Non elle trie le groupe| D[Determinative sans virgule]

Exemples résolus

Exemple 1 : ponctuer une phrase en suivant les marches

Ponctue : « Pendant les vacances Salif le cousin de Mariam a visité Abidjan Yamoussoukro et Bouaké. »

Exemple 2 : deux virgules, deux sens

Compare : (a) « Les joueurs qui étaient blessés sont restés au vestiaire. » (b) « Les joueurs, qui étaient blessés, sont restés au vestiaire. » Combien de joueurs sont restés au vestiaire dans chaque cas ?

Exemple 3 : corriger un court paragraphe

Trouve et corrige les erreurs : « Le jeudi, ma grand-mère, prépare du foutou. Elle pile, l'igname longtemps. Mes frères, mes sœurs, et moi l'aidons. Mamie viens t'asseoir ! »

Erreurs fréquentes

• Virgule devant « que » introduisant une complétive : « Je pense que tu as raison », sans virgule.
• Virgule devant le « et » final d'une énumération simple : « du riz, du poisson et des légumes ».
• Apposition ou incise ouverte mais jamais fermée : il faut deux virgules au milieu d'une phrase.
• Relative explicative sans virgules : le sens change ; la relative devient déterminative.
• Apostrophe non isolée : « Bonjour, Madame » ; « Kofi, viens ici ».

Récapitulatif

1. Ne jamais couper le squelette sujet, verbe, complément essentiel par une virgule seule.
2. Séparer les éléments d'une énumération et les propositions juxtaposées ; pas de virgule devant le « et » final, toujours une devant « etc. ».
3. Isoler un complément circonstanciel placé en tête (une virgule) ou au milieu (deux virgules).
4. Encadrer l'apposition, l'incise et l'apostrophe.
5. Relative explicative entre virgules (information en plus) ; relative déterminative sans virgule (elle trie).