Objectifs

• Connaître les trois grands rôles de la virgule : séparer, encadrer, isoler.
• Justifier chaque virgule d'un texte par une règle précise.
• Montrer qu'une virgule peut changer le sens d'une phrase.
• Repérer et corriger les virgules fautives ou manquantes.
• Appliquer une méthode de relecture de la ponctuation à ses propres écrits.

1. Séparer des éléments de même nature

Dans une énumération, la virgule sépare des mots, des groupes de mots ou des propositions qui ont la même fonction dans la phrase.

• Des noms sujets : Les chèvres, les moutons, les bœufs attendent au bord du fleuve.
• Des adjectifs : C'était une journée chaude, lourde, interminable.
• Des verbes : Il court, saute, tombe et se relève.
• Des propositions juxtaposées : Le car arrive, les voyageurs descendent, les vendeuses s'approchent.

La virgule se place aussi devant les conjonctions mais et car qui relient deux propositions : Il voulait venir, mais la pluie l'en a empêché. Prends un parapluie, car le ciel est noir.

2. Encadrer une incise, une apposition ou une apostrophe

On place entre deux virgules un élément que l'on pourrait supprimer sans rendre la phrase incorrecte :

• l'incise, qui indique qui parle dans un dialogue : « Je viendrai demain, promit Koffi, avant le coucher du soleil. »
• l'apposition, qui précise un nom : Ouagadougou, capitale du Burkina Faso, accueille le FESPACO.
• la proposition relative explicative, qui ajoute une information sur un nom déjà identifié : Mon grand-père, qui aime les contes, nous réunit chaque soir.
• l'apostrophe, qui interpelle quelqu'un : Fatou, ferme la porte. Écoutez, mes amis, la fin de l'histoire.

Exemple résolu : une virgule qui change le sens

Compare : Les élèves qui avaient fini sont sortis. et Les élèves, qui avaient fini, sont sortis. Quelle différence ? Cherche d'abord.

3. Isoler un complément déplacé

Quand un complément circonstanciel (de temps, de lieu, de cause…) ou une subordonnée circonstancielle est placé en tête de phrase, on l'isole généralement par une virgule :

• Au lever du jour, le pêcheur pousse sa pirogue.
• Quand la cloche sonne, les élèves rejoignent la cour.
• À cause de la poussière, les vols ont été retardés.

Placé à sa place habituelle, après le verbe, le complément n'a souvent pas besoin de virgule : Le pêcheur pousse sa pirogue au lever du jour. Si le complément en tête est très court, la virgule est parfois facultative : Hier il a plu.

On isole aussi un mot de liaison ou un adverbe de phrase : Pourtant, personne n'a protesté. Enfin, la séance commença.

4. Les virgules interdites et les erreurs fréquentes

Les erreurs les plus fréquentes :

• Virgule entre sujet et verbe, surtout quand le sujet est long : Tous les commerçants du grand marché de Kumasi, ouvrent tôt. (fautif)
• Seconde virgule oubliée autour d'une apposition ou d'une incise : Amadou, mon cousin habite à Ségou. (on comprend alors qu'on parle à Amadou).
• Virgule à la place d'un point entre deux phrases longues et sans lien étroit.
• Virgule devant le « et » final d'une énumération simple.
• Apostrophe non isolée : Viens manger Awa. au lieu de Viens manger, Awa.

Exemple résolu : corriger un paragraphe

Corrige la ponctuation : Le vieux conteur assis sous le baobab raconta l'histoire du lièvre de l'hyène, et du lion. Les enfants, l'écoutaient en silence.

5. Méthode de relecture

flowchart TD
A[Lire la phrase a voix haute] --> B[Reperer sujet verbe complement]
B --> C[Aucune virgule entre eux]
C --> D[Elements de meme role]
D --> E[Separer par des virgules]
C --> F[Element supprimable]
F --> G[Encadrer par deux virgules]
C --> H[Complement en tete]
H --> I[Isoler par une virgule]

1. Repère le noyau de la phrase : sujet, verbe, complément d'objet. Aucune virgule simple entre eux.
2. Cherche les énumérations : sépare les éléments, sauf devant le dernier « et ».
3. Cherche ce qui peut être supprimé (incise, apposition, relative explicative, apostrophe) : deux virgules, ou une seule s'il est en début ou en fin de phrase.
4. Cherche les compléments et subordonnées déplacés en tête : isole-les.

Erreurs fréquentes

• Mettre une virgule chaque fois que l'on respire : la virgule suit la grammaire, pas seulement la respiration.
• Couper le sujet et son verbe par une virgule.
• Oublier la seconde virgule d'une incise ou d'une apposition.
• Confondre relative déterminative (sans virgule) et explicative (entre virgules).

Récapitulatif

• Séparer : éléments d'une énumération, propositions juxtaposées, devant mais et car.
• Encadrer : incise, apposition, relative explicative, apostrophe.
• Isoler : complément ou subordonnée circonstancielle en tête, mot de liaison.
• Jamais de virgule simple entre sujet et verbe, ni entre verbe et complément d'objet.