Introduction

Notre organisme est comme un château fort, entouré de murailles. Pour le protéger contre les ennemis, il possède un système de défense appelé le système immunitaire. Ce système agit contre les corps étrangers, comme les bactéries, virus ou autres agents nuisibles.

Les différentes barrières de défense

• Barrières physiques et chimiques : La peau, les muqueuses, les sécrétions (ex : salive, mucus) empêchent l'entrée des agents infectieux.
• Réponse immunitaire innée : Si un corps étranger passe ces barrières, des cellules comme les macrophages l'identifient rapidement et le détruisent.

La réponse immunitaire spécifique

Lorsque l'agent infectieux persiste, le système immunitaire transforme la réaction en une réponse spécifique, plus efficace. Il utilise pour cela des lymphocytes:

• Les lymphocytes B : ils produisent des anticorps spécifiques qui reconnaissent et neutralisent l'agent étranger.
• Les lymphocytes T : ils détruisent directement les cellules infectées ou aident les lymphocytes B à mieux fonctionner.

Exemple

Lorsqu'un virus entre dans l'organisme, les lymphocytes T identifient les cellules infectées et les détruisent. Les lymphocytes B produisent des anticorps qui se fixent au virus pour le neutraliser.

La mémoire immunitaire

Après une infection, certains lymphocytes deviennent des lymphocytes memory. Ils gardent en mémoire la première attaque, ce qui permet de réagir plus rapidement lors d'une nouvelle infection par le même agent.

C'est grâce à cette mémoire que les vaccins sont efficaces, car ils stimulent la production de lymphocytes memory sans provoquer la maladie.