Objectifs

• Situer le Siècle d'or dans le temps (XVIe–XVIIe siècles) et connaître ses grands repères.
• Distinguer les dynasties : les Rois catholiques, puis les Habsbourg (« los Austrias »).
• Comprendre l'expansion de l'empire espagnol et ses conséquences sur la société.
• Relier ce contexte aux grandes œuvres de la culture espagnole.
• Employer le vocabulaire espagnol de base pour parler de cette période.

Notions clés

1. Qu'est-ce que le « Siglo de Oro » ?

L'expression « el Siglo de Oro » (le Siècle d'or) désigne surtout une période culturelle : celle des grands écrivains (Cervantes, Lope de Vega, Calderón, Góngora, Quevedo) et des grands peintres (le Greco, Velázquez). Malgré le mot « siècle », elle dure plus de cent ans : on la situe en général du début du XVIe siècle à la fin du XVIIe siècle. Beaucoup d'historiens la font commencer en 1492 et finir en 1681, à la mort de l'écrivain Pedro Calderón de la Barca.

2. Les dynasties au pouvoir

• Los Reyes Católicos (les Rois catholiques) : Isabel de Castilla (Isabelle de Castille) et Fernando de Aragón (Ferdinand d'Aragon), mariés en 1469. Leur union rapproche les deux grands royaumes de la péninsule.
• Los Austrias (les Habsbourg d'Espagne) : leur petit-fils Carlos I devient roi d'Espagne en 1516, puis empereur du Saint-Empire en 1519 sous le nom de Charles Quint. Lui succèdent Felipe II (1556–1598), Felipe III (1598–1621), Felipe IV (1621–1665) et Carlos II (1665–1700).
• À la mort de Carlos II, sans enfant, en 1700, la dynastie des Habsbourg d'Espagne s'éteint ; la famille des Bourbons (los Borbones) lui succède avec Felipe V.

3. L'expansion impériale

En 1492, une expédition dirigée par Cristóbal Colón (Christophe Colomb) et financée par la couronne de Castille atteint les Antilles. Commence alors la conquête de vastes territoires en Amérique : le Mexique (empire aztèque, 1519–1521, avec Hernán Cortés) puis le Pérou (empire inca, à partir de 1532, avec Francisco Pizarro). En 1580, Felipe II devient aussi roi du Portugal, union qui dure jusqu'en 1640.

L'empire s'étend alors sur plusieurs continents (Europe, Amériques, Philippines en Asie), d'où une phrase célèbre :

« En el imperio de Felipe II nunca se ponía el sol. »

« Dans l'empire de Philippe II, le soleil ne se couchait jamais. »

4. Les conséquences sociales

L'empire apporte des richesses, mais elles sont très mal réparties :

• Les métaux précieux. L'argent des mines d'Amérique, comme celles de Potosí (dans l'actuelle Bolivie), arrive par bateau à Séville. Une grande partie sert à financer les guerres de la couronne. Les historiens relient aussi ces arrivées de métal à une forte hausse des prix en Espagne.
• Une société très hiérarchisée. En haut, la noblesse (la nobleza), du grand seigneur au petit noble, l'hidalgo, souvent pauvre mais fier de son rang ; puis le clergé (el clero) ; enfin, la grande majorité, le peuple (el pueblo llano) : paysans, artisans, mendiants.
• Pauvreté et débrouille. Ce contraste entre la richesse de l'empire et la misère de beaucoup donne naissance à un genre littéraire : le roman picaresque, qui raconte la vie d'un pícaro, un jeune pauvre qui survit par la ruse. Le premier grand exemple est Lazarillo de Tormes (1554).
• En Amérique. La conquête a eu des conséquences très lourdes pour les peuples autochtones : guerres, travail forcé et surtout épidémies apportées d'Europe, qui ont fait reculer fortement leur population.
• Le déclin. Au XVIIe siècle, les guerres coûteuses et les difficultés financières affaiblissent l'Espagne : on parle de la decadencia (le déclin). Pourtant, c'est à ce moment que paraissent plusieurs chefs-d'œuvre : la culture continue de briller alors que la puissance politique recule.

flowchart LR
  A[Empire immense] --> B[Argent d Amerique]
  B --> C[Guerres et hausse des prix]
  C --> D[Richesse pour peu de gens]
  D --> E[Roman picaresque]
  C --> F[Declin au XVIIe siecle]

Les grands repères chronologiques

1. 1469Mariage d'Isabel de Castilla et de Fernando de Aragón.
2. 1492Prise de Grenade, arrivée de l'expédition de Colón en Amérique, grammaire castillane d'Antonio de Nebrija.
3. 1516Carlos I devient roi d'Espagne (empereur Charles Quint en 1519).
4. 1554Parution de Lazarillo de Tormes, premier grand roman picaresque.
5. 1556Début du règne de Felipe II ; Madrid devient la capitale en 1561.
6. 1571Bataille navale de Lépante, à laquelle participe le jeune Cervantes.
7. 1588Échec de la « Grande Armada » envoyée contre l'Angleterre.
8. 1605Première partie de Don Quijote de Miguel de Cervantes (seconde partie en 1615).
9. 1656Velázquez peint Las Meninas.
10. 1681Mort de Calderón de la Barca, auteur de La vida es sueño : fin habituelle du Siècle d'or.
11. 1700Mort de Carlos II : fin des Habsbourg d'Espagne, arrivée des Bourbons.

Vocabulaire et phrases en espagnol

Exemples résolus

Erreurs fréquentes

Récapitulatif

• Le Siglo de Oro couvre environ les XVIe et XVIIe siècles (souvent de 1492 à 1681).
• Dynasties : les Rois catholiques, puis les Habsbourg (1516–1700), puis les Bourbons.
• L'expansion en Amérique fait de l'Espagne un immense empire, alimenté par l'argent des mines.
• Les richesses sont mal réparties : société hiérarchisée, pauvreté, naissance du roman picaresque ; lourdes conséquences pour les peuples d'Amérique.
• Au XVIIe siècle, l'Espagne décline politiquement mais sa culture reste éclatante.