Objectifs

• Situer les États-Unis et décrire leurs grands ensembles de relief et de fleuves.
• Comprendre l'organisation du pays en 50 États et connaître ses grandes villes.
• Lire et calculer un décalage horaire entre l'Afrique de l'Ouest et les États-Unis.
• Repérer quelques grandes dates et quelques apports culturels et scientifiques.

1. Un territoire immense et varié

Les États-Unis d'Amérique occupent le centre de l'Amérique du Nord, entre le Canada au nord et le Mexique au sud, et entre deux océans : l'Atlantique à l'est et le Pacifique à l'ouest. Deux États sont séparés du reste du pays : l'Alaska, au nord-ouest du Canada, et Hawaï, un archipel au milieu du Pacifique.

Leur superficie est d'environ 9,8 millions de km² (source : CIA World Factbook), ce qui en fait l'un des plus grands pays du monde.

Exemple résolu 1 : comparer avec le Mali

Le Mali mesure environ 1,24 million de km² (CIA World Factbook). Combien de fois les États-Unis sont-ils plus grands ? Cherche avant d'ouvrir.

Les grands ensembles du relief

• À l'ouest : les montagnes Rocheuses, hautes et jeunes, puis des plateaux et des déserts (dont la Vallée de la Mort) et la côte Pacifique. Le Grand Canyon, creusé par le fleuve Colorado, se trouve dans cette région.
• Au centre : les Grandes Plaines et la plaine du Mississippi, le grand fleuve qui traverse le pays du nord au sud et se jette dans le golfe du Mexique. Ce sont des terres agricoles immenses (maïs, blé, soja).
• À l'est : les Appalaches, des montagnes anciennes et arrondies, puis la plaine côtière de l'Atlantique.
• Au nord-est : les Grands Lacs, cinq lacs géants partagés avec le Canada (Supérieur, Michigan, Huron, Érié, Ontario).

Le point culminant du pays est le Denali, en Alaska, à environ 6 190 m (source : USGS, service géologique des États-Unis) ; le point le plus bas, dans la Vallée de la Mort, est à environ 86 m sous le niveau de la mer (USGS).

Sur cette carte simplifiée du pays (sans l'Alaska ni Hawaï), place les noms au bon endroit :

2. 50 États et de grandes villes

Le pays est une fédération de 50 États, plus le district de Columbia, où se trouve la capitale fédérale, Washington. Les 50 étoiles du drapeau représentent les 50 États, et les 13 bandes les 13 colonies d'origine.

• Le plus grand État par la superficie : l'Alaska.
• L'État le plus peuplé : la Californie (recensement de 2020, U.S. Census Bureau).
• Le pays comptait environ 331 millions d'habitants au recensement de 2020 (U.S. Census Bureau).

Les villes les plus peuplées (recensement de 2020) sont, dans l'ordre : New York, Los Angeles, Chicago et Houston.

Exemple résolu 2 : le décalage horaire

En hiver, Dakar est à l'heure \(\text{UTC}+0\), New York à \(\text{UTC}-5\) et Los Angeles à \(\text{UTC}-8\). Quand il est 12 h à Dakar, quelle heure est-il à New York et à Los Angeles ?

Exemple résolu 3 : traverser le pays en avion

Un avion vole à environ \(800 \text{ km/h}\) entre New York et Los Angeles, distantes d'environ \(4\,000 \text{ km}\). Estime la durée du vol avant d'ouvrir.

3. Quelques repères dans le temps

1. 1776Déclaration d'indépendance des treize colonies britanniques, le 4 juillet (aujourd'hui fête nationale).
2. 1787Rédaction de la Constitution, toujours en vigueur.
3. 1865Abolition de l'esclavage dans tout le pays (13e amendement de la Constitution).
4. 1872Création de Yellowstone, souvent présenté comme le premier parc national du monde.
5. 1903Premier vol motorisé des frères Wright.
6. 1959L'Alaska puis Hawaï deviennent les 49e et 50e États.
7. 1969Mission Apollo 11 : Neil Armstrong et Buzz Aldrin marchent sur la Lune.

4. Culture et sciences

mindmap
  root((Etats-Unis))
    Musique
      Blues
      Jazz
      Hip-hop
    Cinema
      Hollywood
      Animation
    Sciences
      NASA
      Universites
      Informatique
    Nature
      Yellowstone
      Grand Canyon

• Musique : le jazz est né à La Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle ; le blues vient du Sud rural ; le hip-hop est apparu dans les années 1970 à New York (quartier du Bronx). Ces musiques ont influencé de nombreux artistes africains.
• Cinéma : Hollywood, quartier de Los Angeles, est devenu au XXe siècle le centre d'une des plus grandes industries du cinéma du monde.
• Sciences et techniques : l'agence spatiale NASA, créée en 1958, a conduit le programme Apollo. Le pays compte de grandes universités de recherche et a joué un rôle important dans la naissance d'Internet et de l'informatique personnelle.
• Nature : les parcs nationaux (Yellowstone et ses geysers, le Grand Canyon) protègent des paysages exceptionnels.

Erreurs fréquentes

• Prendre New York pour la capitale (c'est Washington).
• Confondre Washington D.C. (capitale, à l'est) et l'État de Washington (au nord-ouest).
• Oublier l'Alaska et Hawaï, qui sont bien des États, même s'ils ne touchent pas le reste du pays.
• Croire qu'il y a une seule heure dans tout le pays : il y a plusieurs fuseaux horaires.
• Confondre les Rocheuses (ouest, hautes) et les Appalaches (est, anciennes).

Récapitulatif

• Un pays-continent d'environ 9,8 millions de km², entre Atlantique et Pacifique, presque 8 fois le Mali.
• Relief en cuvette : Rocheuses à l'ouest, Grandes Plaines et Mississippi au centre, Appalaches à l'est, Grands Lacs au nord-est.
• Une fédération de 50 États et un district fédéral ; capitale Washington ; plus grandes villes New York, Los Angeles, Chicago, Houston.
• Plusieurs fuseaux horaires : en hiver, New York a 5 h de retard sur Dakar.
• Un pays indépendant depuis 1776, connu pour le jazz, le cinéma d'Hollywood, la NASA et ses parcs nationaux.