Objectifs

• Définir et reconnaître l'antithèse, l'oxymore, l'antiphrase, le chiasme et le paradoxe.
• Distinguer des figures qui se ressemblent (antithèse et oxymore notamment).
• Expliquer l'effet produit par une figure d'opposition dans un texte.
• Employer ces figures dans ses propres phrases.

Introduction : pourquoi opposer ?

Une figure de style est une façon particulière d'utiliser les mots pour produire un effet sur le lecteur. Les figures d'opposition reposent toutes sur un contraste : deux idées contraires sont rapprochées, ou bien les mots disent l'inverse de la pensée de celui qui parle.

1. L'antithèse

L'antithèse oppose fortement deux mots, deux idées ou deux réalités dans une même phrase ou un même passage, souvent avec une construction symétrique.

• « Selon que vous serez puissant ou misérable, / Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. » (La Fontaine, « Les Animaux malades de la peste »)
• « Ver de terre amoureux d'une étoile » (Victor Hugo, Ruy Blas) : le personnage se compare à ce qui est tout en bas, et la femme qu'il aime à ce qui est tout en haut.

2. L'oxymore

L'oxymore (on dit aussi oxymoron) associe directement, dans un même groupe de mots, deux termes de sens contraires, en général un nom et un adjectif collés l'un à l'autre.

• « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid) : la clarté est à la fois lumière et ombre.
• « Le soleil noir de la Mélancolie » (Gérard de Nerval, « El Desdichado »).
• Expressions courantes : « un silence assourdissant », « une douce violence », « un mort-vivant ».

3. L'antiphrase

L'antiphrase consiste à dire le contraire de ce que l'on pense, en comptant sur le contexte ou le ton pour que l'interlocuteur comprenne le vrai sens. C'est le procédé principal de l'ironie.

• « Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. » (Voltaire, Candide) : le narrateur fait l'éloge d'une bataille qui, dans la suite du texte, se révèle être une horrible boucherie. Voltaire dénonce ainsi la guerre.

4. Le chiasme

Le chiasme reprend deux éléments dans l'ordre inverse : on a une structure A B / B A. Il sert souvent à opposer deux idées en les croisant.

Exemple : « Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger. » (Molière, L'Avare)

5. Le paradoxe

Le paradoxe est une affirmation qui semble contraire au bon sens ou à l'opinion commune, mais qui cache une vérité quand on y réfléchit.

• « Hâtez-vous lentement » (Boileau, L'Art poétique) : pour bien écrire, il faut prendre le temps de travailler son texte.
• « Plus j'apprends, plus je découvre tout ce que j'ignore. »

6. Méthode : identifier la figure

flowchart TD
A[Je repère deux idées contraires] --> B{Les mots disent le contraire de la pensée}
B -- oui --> C[Antiphrase]
B -- non --> D{Mots contraires collés pour une seule chose}
D -- oui --> E[Oxymore]
D -- non --> F{Mots repris en ordre inverse ABBA}
F -- oui --> G[Chiasme]
F -- non --> H{Idée qui choque le bon sens}
H -- oui --> I[Paradoxe]
H -- non --> J[Antithèse]

Exemple résolu

Analyse la phrase : « Ce matin-là, Bamako s'éveillait dans un joyeux chaos de klaxons et de cris. » Cherche d'abord, puis déroule les étapes.

À toi de jouer

Nomme la figure de chacune de ces phrases et explique son effet en une phrase.

1. « Quel temps magnifique ! » dit Awa, trempée par l'orage, en arrivant à Cotonou.
2. « Les riches mangent quand ils veulent, les pauvres quand ils peuvent. »
3. « Il faut travailler pour réussir et non réussir pour arrêter de travailler. »

Erreurs fréquentes

• Appeler « oxymore » toute opposition : l'oxymore exige deux termes contraires collés pour désigner une seule chose.
• Oublier le contexte pour l'antiphrase : sans le contexte, on ne voit pas que le sens est inversé.
• Se contenter de nommer la figure : il faut toujours expliquer l'effet produit sur le lecteur.
• Voir un chiasme dès qu'un mot est répété : il faut deux éléments repris dans l'ordre inverse (A B / B A).

Récapitulatif

Les figures d'opposition jouent sur le contraste. L'antithèse oppose deux idées dans une phrase ; l'oxymore colle deux mots contraires pour désigner une seule réalité ; l'antiphrase dit le contraire de ce qu'on pense (ironie) ; le chiasme croise deux éléments selon la structure A B / B A ; le paradoxe énonce une idée qui heurte le bon sens mais cache une vérité. Pour les analyser : repérer le contraste, observer la construction, nommer la figure, puis expliquer son effet.