Objectifs

• Expliquer ce qu'est une civilisation et ce qui la rend « grande ».
• Situer dans le temps et dans l'espace l'Égypte ancienne, la Grèce antique et la Rome antique.
• Décrire l'organisation de chacune (pouvoir, société, économie).
• Citer leurs principales réalisations et ce qu'il en reste aujourd'hui.
• Lire et calculer des durées avec les dates « avant Jésus-Christ » (av. J.-C.).

1. Qu'est-ce qu'une civilisation ?

Notions clés

Une civilisation est une grande société organisée qui partage, sur une longue durée, une façon de vivre : des villes, un pouvoir qui commande et lève des impôts, des métiers spécialisés, souvent une écriture, des croyances, des arts et des savoirs.

On dit qu'une civilisation est ancienne (ou antique) lorsqu'elle s'est développée pendant l'Antiquité, la période qui commence avec l'apparition de l'écriture, vers la fin du IV^e millénaire av. J.-C., et qui se termine, pour l'Europe, à la fin de l'Empire romain d'Occident en 476.

mindmap
  root((Civilisation))
    Villes
    Agriculture et surplus
    Pouvoir organisé
    Écriture
    Métiers spécialisés
    Arts et savoirs

2. L'Égypte ancienne, « don du Nil »

Le Nil, au cœur de tout

L'Égypte est presque entièrement désertique. La vie se concentre sur une étroite bande de terre le long du Nil. Chaque année, en été, le fleuve entrait en crue : il débordait puis, en se retirant, laissait sur les champs une boue noire très fertile, le limon. L'historien grec Hérodote a résumé cela en disant que l'Égypte est un « don du Nil ».

Une société en pyramide

Au sommet se trouve le pharaon, roi tout-puissant considéré par les Égyptiens comme un intermédiaire entre les dieux et les hommes. Il est entouré de hauts fonctionnaires (le vizir), de prêtres et de scribes, qui savent écrire, comptent les récoltes et calculent les impôts. Viennent ensuite les artisans, puis la grande masse des paysans ; il existe aussi des esclaves, souvent des prisonniers de guerre.

Ses grandes réalisations

• L'écriture hiéroglyphique, faite de petits dessins, gravée sur les monuments ou écrite sur du papyrus, un ancêtre du papier fabriqué avec une plante des bords du Nil. Elle a été déchiffrée en 1822 par le Français Jean-François Champollion grâce à la pierre de Rosette.
• Les pyramides, tombeaux des pharaons. La grande pyramide de Khéops, à Gizeh, a été construite vers 2560 av. J.-C.
• Des savoirs pratiques : un calendrier de 365 jours, la géométrie pour mesurer à nouveau les champs après la crue, une médecine qui soignait fractures et blessures.

3. La Grèce antique, le monde des cités

Des cités indépendantes

La Grèce est un pays de montagnes et d'îles. Les Grecs vivent dans des centaines de cités (en grec polis) : une ville et les campagnes autour, avec leurs propres lois, leur armée et leur monnaie. Les plus célèbres sont Athènes et Sparte. Toutes partagent pourtant la même langue, les mêmes dieux et de grandes fêtes communes, comme les Jeux olympiques, dont la tradition fixe les premiers en 776 av. J.-C.

Athènes invente la démocratie

Vers 508 av. J.-C., les réformes de Clisthène donnent naissance à la démocratie athénienne (du grec dêmos, le peuple, et kratos, le pouvoir). Les citoyens se réunissent à l'Assemblée, discutent et votent les lois ; beaucoup de magistrats sont tirés au sort.

Ses grandes réalisations

• La philosophie : Socrate, Platon et Aristote cherchent à comprendre le monde par la raison.
• Les sciences : Pythagore et Euclide en géométrie, Archimède en physique (la poussée d'Archimède), Hippocrate en médecine (le serment des médecins porte encore son nom).
• Le théâtre, avec la tragédie et la comédie, joué dans de grands théâtres en plein air.
• L'architecture : des temples à colonnes comme le Parthénon d'Athènes, imités aujourd'hui par de nombreux bâtiments officiels dans le monde.

Observe le schéma d'un temple grec, puis replace le nom de chaque partie.

4. Rome, de la petite ville au grand empire

Trois grandes périodes

• La royauté : selon la légende de Romulus et Rémus, Rome est fondée en 753 av. J.-C. et gouvernée par des rois.
• La République (à partir de 509 av. J.-C.) : le pouvoir est partagé entre des magistrats élus pour un an, comme les deux consuls, et le Sénat. Rome conquiert peu à peu une grande partie des terres autour de la Méditerranée.
• L'Empire (à partir de 27 av. J.-C.) : Auguste devient le premier empereur. À son apogée, l'empire s'étend de la Grande-Bretagne à l'Égypte et de l'Espagne à la Syrie. L'Empire romain d'Occident disparaît en 476 ; celui d'Orient, avec Constantinople pour capitale, dure jusqu'en 1453.

Ses grandes réalisations

• Le droit romain : des lois écrites et des règles de justice qui ont inspiré les codes de lois de nombreux pays, par exemple le Code civil français.
• Les constructions : routes pavées, ponts, aqueducs qui amènent l'eau en ville, amphithéâtres comme le Colisée, thermes (bains publics).
• Le latin, qui a donné naissance au français, à l'italien, à l'espagnol, au portugais et au roumain.
• Le calendrier : notre calendrier vient du calendrier de Jules César, corrigé plus tard ; les mois de juillet et d'août portent les noms de Jules César et d'Auguste.

5. Et ailleurs dans le monde ?

• La Mésopotamie (actuel Irak), entre le Tigre et l'Euphrate : villes comme Uruk et Babylone, et l'une des plus anciennes écritures connues, le cunéiforme, faite de petits coins gravés dans l'argile.
• Le royaume de Koush en Nubie (actuel Soudan), voisin de l'Égypte : ses rois ont même régné sur l'Égypte au VIII^e et au VII^e siècle av. J.-C. ; la région de Méroé a laissé de nombreuses pyramides.
• La culture Nok (actuel Nigeria), connue pour ses têtes sculptées en terre cuite et pour le travail du fer.
• La Chine et la vallée de l'Indus ont aussi développé très tôt des villes, des écritures et des États.

6. Se repérer dans le temps

1. Vers 3100 av. J.-C.Unification de l'Égypte sous un seul roi
2. Vers 2560 av. J.-C.Construction de la grande pyramide de Khéops
3. 776 av. J.-C.Premiers Jeux olympiques, selon la tradition grecque
4. 753 av. J.-C.Fondation légendaire de Rome
5. 509 av. J.-C.Début de la République romaine
6. Vers 508 av. J.-C.Réformes de Clisthène : naissance de la démocratie à Athènes
7. 30 av. J.-C.Mort de Cléopâtre : l'Égypte devient une province romaine
8. 27 av. J.-C.Auguste, premier empereur romain
9. 476Fin de l'Empire romain d'Occident

Exemple résolu 1 : durée entre deux dates av. J.-C.

Combien d'années séparent l'unification de l'Égypte (vers 3100 av. J.-C.) de la mort de Cléopâtre (30 av. J.-C.) ? Cherche d'abord, puis dévoile les étapes.

Exemple résolu 2 : durée qui traverse la naissance de J.-C.

Combien d'années séparent le début de l'Empire romain (27 av. J.-C.) de la fin de l'Empire romain d'Occident (476 apr. J.-C.) ?

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