Introduction

Les planètes du système solaire sont des corps célestes qui tournent autour du Soleil. Leur taille et leur distance par rapport au Soleil varient. Cette fiche permet de comprendre comment on compare leur taille et leur distance.

La distance des planètes au Soleil

• La distance moyenne entre une planète et le Soleil s’appelle le espace orbitale.
• Par exemple, la Terre est à environ 150 millions de kilomètres du Soleil, ce qui s’écrit : 1 unité astronomique (UA).
• Les autres planètes sont situées plus près ou plus loin :
  • Mercure : 0,39 UA
  • Vénus : 0,72 UA
  • Mars : 1,52 UA
  • Jupiter : 5,20 UA
  • Saturne : 9,58 UA
  • Uranus : 19,2 UA
  • Neptune : 30,05 UA

La taille des planètes

La taille d’une planète se mesure par son diamètre, c’est-à-dire la distance d’un côté à l’autre en passant par le centre.

• Par exemple, le diamètre de la Terre est d’environ 12 700 km.
• Voici quelques diamètres approximatifs :
• Mercure : 4 880 km
• Vénus : 12 100 km
• Mars : 6 780 km
• Jupiter : 139 820 km
• Saturne : 116 460 km
• Uranus : 50 730 km
• Neptune : 49 250 km

Les comparaisons

Pour mieux comprendre, on peut comparer la taille et la distance des planètes à des objets ou des unités que l’on connaît :

• La Terre pourrait être vue comme une petite bille de 12,7 cm de diamètre si on réduisait la taille réelle de manière à ce que la distance avec Mars soit semblable à une distance entre deux villes sur une carte.
• Les planètes comme Jupiter sont très grandes, avec un diamètre plus de 10 fois celui de la Terre.

Les distances dans l’espace sont très grandes : 1 UA est environ 150 millions de km !