Objectifs

• Former sans erreur l'imparfait, le passé simple, le passé composé et le plus-que-parfait.
• Utiliser des astuces pour distinguer les formes qui se ressemblent (je chantai / je chantais, il finit au présent ou au passé simple).
• Réécrire un récit écrit au présent en le mettant au passé, en choisissant chaque temps.
• Exprimer l'antériorité dans un récit avec le plus-que-parfait.

Ce cours complète le cours sur les valeurs des temps du passé : il est consacré à la fabrication des formes et à la réécriture.

Notions clés

• Temps simple : une seule forme verbale (imparfait, passé simple).
• Temps composé : auxiliaire avoir ou être + participe passé (passé composé, plus-que-parfait).
• Arrière-plan : le décor, les descriptions, les habitudes, à l'imparfait.
• Premier plan : les actions successives qui font avancer l'histoire, au passé simple (ou au passé composé dans un récit oral).
• Antériorité : une action qui s'est passée avant le moment du récit, au plus-que-parfait.

flowchart LR
A[Plus que parfait action plus ancienne] --> B[Passe simple actions du recit]
C[Imparfait decor et habitudes] --- B

1. Fabriquer l'imparfait

Règle de formation : on prend le radical de la 1re personne du pluriel du présent (« nous ») et on ajoute les terminaisons, identiques pour tous les verbes :

Seule exception : être → j'étais, nous étions.

2. Fabriquer le passé simple

Le passé simple a quatre séries de terminaisons. Il s'emploie surtout à la 3e personne dans les récits écrits.

Exemple complet en -a : je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent.

Exemple complet en -u : je fus, tu fus, il fut, nous fûmes, vous fûtes, ils furent.

3. Fabriquer le passé composé et le plus-que-parfait

Ces deux temps ont la même construction ; seul le temps de l'auxiliaire change.

Choix de l'auxiliaire : être pour les verbes pronominaux (se lever) et pour quelques verbes de mouvement ou de changement d'état (aller, venir, partir, arriver, entrer, sortir, monter, descendre, tomber, rester, naître, mourir, devenir) ; avoir pour les autres.

Accord du participe passé :

• avec être, il s'accorde avec le sujet : « elles sont arrivées », « elles étaient arrivées » ;
• avec avoir, il ne s'accorde pas avec le sujet : « elles ont mangé » ; il s'accorde seulement avec le complément d'objet direct placé avant : « les mangues qu'elles avaient cueillies ».

4. Exemple résolu : réécrire un récit au passé

Énoncé. Réécris ce texte au passé, en employant l'imparfait, le passé simple et le plus-que-parfait.

Ce matin-là, le ciel est gris au-dessus de Saint-Louis. Les pirogues dorment sur la plage. Soudain, un cri retentit : Abdou court vers la mer. La veille, son père est parti pêcher et n'est pas rentré. Abdou aperçoit une voile à l'horizon. Il agite les bras. Le vent souffle fort, mais la pirogue avance. Enfin, son père saute sur le sable : il s'est abrité toute la nuit derrière la langue de Barbarie.

5. Entraînement guidé

Énoncé. Conjugue les verbes entre parenthèses au temps qui convient.

Chaque samedi, Mariam (aider) sa tante au marché de Bamako. Ce samedi-là, une cliente (oublier) son panier près de l'étal. Mariam le (ramasser) et (courir) derrière elle. La cliente, qui (déjà, monter) dans un taxi, la (remercier) avec un grand sourire.

Erreurs fréquentes

• « Ils mangirent », « il allit » : les verbes en -er font leur passé simple en -a : ils mangèrent, il alla.
• Confondre -ai et -ais à la 1re personne : passer à « il » pour choisir (il chanta / il chantait).
• Oublier le deuxième i : nous étudiions, vous riiez à l'imparfait.
• Mauvais auxiliaire : « il a tombé » est faux, on écrit « il est tombé », « il était tombé ».
• Accord oublié avec être : « elles étaient arrivées ».
• Passé composé dans un récit au passé simple pour une action plus ancienne : dans un récit au passé simple, on utilise le plus-que-parfait (« il était parti »), pas le passé composé.

Récapitulatif

• Imparfait = radical de « nous » au présent + -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (sauf être : j'étais).
• Passé simple : séries en -a (verbes en -er), -i, -u, -in.
• Passé composé = auxiliaire au présent + participe ; plus-que-parfait = auxiliaire à l'imparfait + participe.
• Dans un récit : décor à l'imparfait, actions au passé simple, retour en arrière au plus-que-parfait.