Objectifs

• Réviser rapidement la formation de l'imparfait, du passé composé, du passé simple et du plus-que-parfait.
• Distinguer le premier plan et l'arrière-plan d'un récit.
• Identifier la valeur d'un temps du passé dans un texte et la justifier, comme à l'examen.

Notions clés 1 : la formation en un coup d'œil

Quelques passés simples à connaître (3e personne) : il fut, il eut, il vint, il vit, il fit, il dit, il courut, il descendit. Au pluriel : ils furent, ils eurent, ils vinrent, ils virent.

Notions clés 2 : premier plan et arrière-plan

• Premier plan (passé simple) : les actions principales, ponctuelles et successives, qui font avancer l'histoire. On peut les numéroter : 1, 2, 3…
• Arrière-plan (imparfait) : la description, le cadre, les habitudes, les actions qui durent ou qui sont en cours quand un événement survient.
• Retour en arrière (plus-que-parfait) : une action antérieure à une autre action passée.
• Passé composé : dans les dialogues ou un récit oral, une action passée et achevée, vue depuis le moment où l'on parle.

flowchart LR
A[Plus-que-parfait : avant] --> B[Passé simple : action 1]
B --> C[Passé simple : action 2]
C --> D[Passé simple : action 3]
E[Imparfait : décor qui dure] -.-> B
E -.-> C
E -.-> D

Le schéma se lit de gauche à droite : le plus-que-parfait est le plus ancien ; les actions au passé simple se suivent ; l'imparfait forme une toile de fond pendant tout ce temps.

Exemples résolus : analyser un texte

Ce matin-là, le soleil brillait déjà sur Ouagadougou. Les marchandes installaient leurs étals de tomates et d'oignons. Soudain, un taxi s'arrêta devant la boutique de Salif ; un vieil homme en descendit et entra. Il avait voyagé toute la nuit depuis Bobo-Dioulasso. « J'ai perdu ma valise dans le car », dit-il.

Exemple 1 : classer les verbes

Classe chaque verbe conjugué selon son temps et son rôle dans le récit.

Exemple 2 : justifier une valeur (question type BEPC)

« Il avait voyagé toute la nuit. » Donnez le temps du verbe et justifiez son emploi.

Exemple 3 : réécrire au passé

Réécris ce passage au passé, en choisissant entre imparfait et passé simple : « Le marché est bruyant. Awa cherche sa mère. Tout à coup, elle l'aperçoit et court vers elle. »

Erreurs fréquentes

• Mettre tout le récit à l'imparfait : l'histoire n'avance plus. Les actions principales vont au passé simple.
• Mélanger passé simple et passé composé dans la narration sans raison : dans un récit écrit, on garde le passé simple ; le passé composé se réserve aux dialogues.
• Oublier le plus-que-parfait pour une action antérieure : « Il retrouva le livre qu'il avait perdu » (et non « qu'il perdit »).
• Inventer des passés simples : « ils venirent », « il prena ». On écrit « ils vinrent », « il prit ».

Récapitulatif

• Passé simple : premier plan, actions brèves et successives du récit écrit.
• Imparfait : arrière-plan, description, habitude, action en cours.
• Plus-que-parfait : action antérieure à une autre action passée.
• Passé composé : action passée achevée, vue depuis le présent, surtout dans les dialogues.
• Indices utiles : « soudain », « tout à coup » (passé simple) ; « chaque jour », « souvent » (imparfait) ; « déjà », « la veille » (plus-que-parfait).