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Méthodes de recherche

LibreApprendre à apprendreHISTOIREMéthodes de recherche~9 min de lecture

Méthodes de recherche en histoire : enquêter comme un détective

Faire une recherche en histoire, c'est mener une enquête : on pose une question précise, on cherche des sources variées, on les critique et on les compare, puis on prend des notes et on cite d'où viennent les informations.

Objectifs

  • Transformer un sujet vague en question de recherche précise.
  • Distinguer les types de sources : primaires et secondaires, écrites, orales, matérielles.
  • Savoir où chercher et avec quels mots-clés.
  • Critiquer une source (qui, quand, pourquoi) et recouper les informations.
  • Prendre des notes organisées et citer ses sources.

1. Poser une bonne question

Un sujet comme « l'empire du Mali » est trop large. On le précise avec les questions Qui ? Quoi ? Où ? Quand ? Pourquoi ? Comment ? Par exemple : « Pourquoi Tombouctou était-elle une ville réputée au XIVe siècle ? »

Laquelle de ces questions est la meilleure pour commencer une recherche ?

  1. « L'histoire de l'Afrique »
  2. « Les rois »
  3. « Comment le commerce transsaharien a-t-il enrichi Tombouctou au XIVe siècle ? »
La troisième question précise le quoi (commerce), le où (Tombouctou) et le quand (XIVe siècle). Les deux autres sont beaucoup trop larges.

2. Trouver des sources

Une source est tout ce qui nous renseigne sur le passé.

  • Source primaire : produite à l'époque étudiée ou par un témoin direct (lettre, manuscrit ancien, récit de voyageur, objet, photo d'époque).
  • Source secondaire : écrite plus tard par quelqu'un qui étudie le passé (manuel, livre d'historien, article, encyclopédie).

On classe aussi les sources selon leur nature :

  • Écrites : manuscrits, chroniques, journaux, archives administratives.
  • Orales : récits des griots, témoignages des anciens, chants. En Afrique de l'Ouest, la tradition orale est une source essentielle.
  • Matérielles : objets, bâtiments, outils, découvertes archéologiques.
  • Iconographiques : dessins, cartes, photos, gravures.
flowchart TD
A[Sources historiques] --> B[Primaires]
A --> C[Secondaires]
B --> D[Ecrites]
B --> E[Orales]
B --> F[Materielles]
B --> G[Images]
C --> H[Manuels et livres d historiens]

Où chercher ?

  • Le CDI ou la bibliothèque du lycée, la bibliothèque municipale ou universitaire.
  • Les archives nationales et les musées.
  • Les personnes âgées, les griots, les familles (en notant le nom, la date et le lieu de l'entretien).
  • Internet : sites d'universités, de musées, d'archives, encyclopédies sérieuses.

Le récit du voyageur Ibn Battuta, qui a visité l'empire du Mali en 1352-1353, est pour un historien :

  1. Une source primaire écrite
  2. Une source secondaire
  3. Une source matérielle
Ibn Battuta est un témoin direct qui a écrit ce qu'il a vu à l'époque : c'est une source primaire, et elle est écrite.

3. Critiquer et recouper les sources

Pour chaque source, pose quatre questions :

Qui ? Qui est l'auteur ? Était-il témoin, savant, voyageur, fonctionnaire ?
Quand ? À quelle date la source a-t-elle été produite ? Longtemps après les faits ou au moment même ?
Pourquoi ? Dans quel but : informer, louer un roi, convaincre, vendre ? Une source qui veut glorifier quelqu'un peut exagérer.
Recoupement : une autre source, indépendante, dit-elle la même chose ? Une information confirmée par plusieurs sources est plus solide.

Deux sources donnent des dates différentes pour un même événement. Que fais-tu ?

  1. Je choisis la date que je préfère
  2. Je cherche une troisième source et je signale le désaccord entre les sources
  3. Je n'en parle pas du tout
Le chercheur honnête compare d'autres sources et, si le doute demeure, il l'écrit : « selon X, ... ; selon Y, ... ». On ne cache pas un désaccord.

4. Prendre des notes, organiser, citer

  • Une fiche par source : auteur, titre, date, lieu (ou adresse du site et date de consultation).
  • Des notes courtes avec tes propres mots, et les citations exactes entre guillemets.
  • Une frise chronologique pour ranger les faits dans l'ordre.
  • Un plan qui répond à ta question de départ.
  • Une bibliographie à la fin : la liste de toutes tes sources.

Exemple de frise construite pendant une recherche sur l'empire du Mali (dates telles que les donnent les manuels ; certaines restent approximatives) :

  1. vers 1235Victoire de Soundiata Keïta à Kirina, selon la tradition orale : début de l'empire du Mali.
  2. 1324Pèlerinage de Mansa Moussa à La Mecque, avec un passage remarqué au Caire.
  3. 1352-1353Le voyageur Ibn Battuta séjourne dans l'empire du Mali et le décrit.
  4. XVIIe siècleÀ Tombouctou, Abderrahmane es-Saadi écrit le Tarikh es-Soudan, une chronique de l'histoire de la région.

Pourquoi faut-il citer ses sources dans un exposé ?

  1. Pour que le lecteur puisse vérifier les informations et pour ne pas présenter le travail des autres comme le sien
  2. Pour rendre l'exposé plus long
  3. Ce n'est pas utile si l'information vient d'Internet
Citer permet de vérifier et respecte le travail des auteurs. Recopier sans citer, c'est du plagiat, même quand le texte vient d'Internet.

5. Exemples résolus

Exemple 1 : de l'idée à la question

Mariam doit faire un exposé sur « Tombouctou ». Aide-la à formuler une question et à choisir des mots-clés. Cherche d'abord.

Étape 1 : préciser avec Qui, Quoi, Où, Quand. Quoi : le savoir et les manuscrits. Où : Tombouctou. Quand : XVe-XVIe siècles.
Étape 2 : formuler la question. « Pourquoi Tombouctou est-elle devenue un grand centre du savoir aux XVe et XVIe siècles ? »
Étape 3 : choisir les mots-clés : « manuscrits de Tombouctou », « Tombouctou savants », « Sankoré ».
Étape 4 : lister les sources possibles : manuel d'histoire, livre d'historien à la bibliothèque, site d'un musée ou d'une université, et des sources primaires citées dans ces ouvrages.

Exemple 2 : classer des sources

Classe chaque source en primaire ou secondaire : (a) un manuscrit écrit à Tombouctou au XVIe siècle ; (b) ton manuel d'histoire ; (c) l'entretien avec un griot qui récite l'épopée de Soundiata ; (d) un article d'encyclopédie en ligne.

Voir la solution

(a) Primaire écrite : produite à l'époque. (b) Secondaire : écrite plus tard pour expliquer. (c) Source orale de tradition : elle transmet un récit ancien de génération en génération ; on la traite comme une source primaire de la tradition, à recouper car elle a pu évoluer. (d) Secondaire, et à vérifier : qui l'a écrite, avec quelles références ?

Exemple 3 : critiquer une source

Un texte écrit par le griot officiel d'un roi affirme que ce roi n'a jamais perdu une seule bataille. Quelle prudence faut-il avoir ?

Voir la solution

Qui : le griot du roi, proche du pouvoir. Pourquoi : louer et glorifier son maître. Le texte peut donc exagérer. Il reste précieux (il montre comment le roi voulait être vu), mais il faut le recouper avec d'autres sources (récits de voyageurs, autres traditions, archéologie) avant d'affirmer que le roi était invaincu.

6. Erreurs fréquentes

  • Partir d'un sujet trop large et se noyer dans les informations.
  • N'utiliser qu'une seule source, souvent le premier résultat sur Internet.
  • Recopier des passages entiers sans guillemets ni référence (plagiat).
  • Croire une source sans se demander qui l'a écrite et pourquoi.
  • Mélanger les faits (ce qui s'est passé) et les opinions (ce que l'auteur en pense).
  • Oublier de noter les références et ne plus les retrouver.

« Mansa Moussa était le roi le plus généreux de tous les temps. » Cette phrase trouvée sur un site est :

  1. Un fait vérifié qu'on peut recopier tel quel
  2. Une opinion ou une exagération, à ne pas présenter comme un fait
  3. Une source primaire
« Le plus généreux de tous les temps » est un jugement impossible à prouver : c'est une opinion. Garde les faits vérifiables (le pèlerinage de 1324) et signale les jugements comme tels.

Récapitulatif

flowchart LR
A[Question precise] --> B[Mots cles]
B --> C[Sources variees]
C --> D[Critique et recoupement]
D --> E[Fiches et frise]
E --> F[Plan et bibliographie]
Source primaire
Document ou témoignage produit à l'époque étudiée ou par un témoin direct.
Source secondaire
Travail écrit plus tard pour étudier le passé : manuel, livre d'historien, article.
Critique d'une source
Se demander qui l'a produite, quand et dans quel but.
Recouper
Vérifier une information dans plusieurs sources indépendantes.
Tradition orale
Récits transmis de bouche à oreille (griots, anciens) : source précieuse, à recouper.
Bibliographie
Liste complète des sources utilisées, placée à la fin du travail.

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