Objectifs

• Connaître la construction des modaux : modal + base verbale, sans « to » ni « -s ».
• Exprimer l'obligation, le conseil, la permission et la capacité.
• Graduer la probabilité : de la quasi-certitude (must) au doute (might).
• Parler du passé avec modal + have + participe passé.

Étape 1. La construction des modaux

Un modal est un auxiliaire : il ne se conjugue pas et il est toujours suivi de la base verbale (l'infinitif sans « to »).

• Pas de « -s » à la 3e personne : She must study. (Elle doit étudier.)
• Pas de « to » après le modal : You should rest. (Tu devrais te reposer.) — et non « should to rest ».
• Négation avec « not » : You must not (mustn't) smoke here. (Tu ne dois pas fumer ici.)
• Question par inversion : Can I come in? (Puis-je entrer ?)

Étape 2. Obligation, conseil, permission, capacité

On peut ranger ces sens du plus fort au plus faible :

• must : obligation forte, souvent venant de celui qui parle ou d'un règlement. You must show your ID. (Vous devez montrer votre pièce d'identité.)
• have to : obligation extérieure (règle, situation). I have to take the bus at 6. (Je dois prendre le bus à 6 h.)
• should / ought to : conseil, ce qui serait bien. You should drink more water. (Tu devrais boire plus d'eau.)
• can / could / may : permission. May I leave early? (Puis-je partir plus tôt ? — très poli) ; Could I borrow your pen? (Pourrais-je emprunter ton stylo ? — poli).
• can / could : capacité. Awa can swim. (Awa sait nager.) When I was ten, I could run fast. (À dix ans, je savais courir vite.)

Exemple résolu : choisir le bon modal

Complète : « The concert is free, so you ___ buy a ticket. » (Le concert est gratuit, donc tu ___ acheter un billet.)

Étape 3. Les degrés de probabilité

Les mêmes modaux servent aussi à dire à quel point on est sûr d'une chose. Du plus certain au moins certain :

flowchart LR
  A[must : presque sûr] --> B[should : probable]
  B --> C[may : possible]
  C --> D[might ou could : peut-être]
  D --> E[can't : presque sûr que non]

• must : déduction quasi certaine. The lights are on, they must be home. (Les lumières sont allumées, ils doivent être là.)
• should : ce qui est normalement attendu. The bus should arrive soon. (Le bus devrait arriver bientôt.)
• may : possibilité réelle. It may rain this afternoon. (Il se peut qu'il pleuve cet après-midi.)
• might / could : possibilité plus faible. She might call later. (Elle appellera peut-être plus tard.)
• can't / couldn't : impossibilité déduite. That can't be Seydou, he is in Dakar. (Ça ne peut pas être Seydou, il est à Dakar.)

Exemple résolu : la bonne nuance

Kouni voit Fatou souriante avec son bulletin. Comment exprimer chaque degré de certitude ?

Étape 4. Parler du passé : modal + have + participe passé

Pour un fait passé, on garde le modal et on ajoute have + participe passé :

• should have + pp : regret ou reproche. You should have studied. (Tu aurais dû étudier.)
• must have + pp : déduction sur le passé. He must have forgotten. (Il a dû oublier.)
• might / could have + pp : possibilité passée. They might have missed the bus. (Ils ont peut-être raté le bus.)
• can't have + pp : impossibilité passée. She can't have finished already. (Elle ne peut pas avoir déjà fini.)
• would have + pp : conséquence non réalisée. I would have helped you. (Je t'aurais aidé.)

Exemple résolu

Transforme au passé : « Kofi must be tired » (Kofi doit être fatigué) → hier soir.

Récapitulatif

• Modal + base verbale, sans « to » ni « -s ».
• Obligation : must, have to ; interdiction : mustn't ; absence d'obligation : don't have to.
• Conseil : should ; permission : can, could, may ; capacité : can, could.
• Probabilité : must > should > may > might / could ; impossibilité : can't.
• Passé : modal + have + participe passé (should have gone, must have been).

Cartes mémo