Objectifs

• Rappeler ce qu'est un écosystème (biotope + biocénose) et l'équilibre qui le caractérise.
• Identifier les principales activités humaines qui modifient les écosystèmes en Afrique de l'Ouest.
• Expliquer leurs conséquences sur le milieu et sur les êtres vivants, y compris l'Homme.
• Comprendre l'accumulation des polluants le long d'une chaîne alimentaire.

1. Rappel : un écosystème en équilibre

Un écosystème est formé :

• d'un biotope : le milieu de vie et ses caractéristiques physiques (sol, eau, climat, lumière) ;
• d'une biocénose : l'ensemble des êtres vivants qui y vivent (végétaux, animaux, champignons, micro-organismes) ;
• des relations entre eux : relations alimentaires (chaînes et réseaux alimentaires), abri, reproduction, etc.

Un écosystème est en équilibre quand les populations restent à peu près stables d'une année à l'autre. La biodiversité est la variété des êtres vivants présents.

2. Les activités humaines qui modifient les écosystèmes

a) La déforestation

On coupe les arbres pour le bois de chauffe et le charbon, pour agrandir les champs, pour construire ou pour vendre le bois. Les feux de brousse répétés détruisent aussi la végétation. Les mangroves des côtes (Sénégal, Guinée, Bénin…) sont coupées pour le bois.

b) L'agriculture intensive et le surpâturage

Les engrais chimiques et les pesticides mal utilisés polluent le sol et l'eau et tuent des insectes utiles (abeilles). Trop d'animaux sur un même pâturage (surpâturage) mangent toute l'herbe : le sol reste nu.

c) Les pollutions

• Déchets plastiques : sachets et bouteilles qui bouchent les caniveaux, étouffent les animaux qui les avalent et restent très longtemps dans la nature.
• Rejets dans l'eau : eaux usées, déchets d'usines, huiles de vidange.
• Orpaillage : l'utilisation de mercure pour extraire l'or contamine les rivières et les poissons.
• Pollution de l'air : fumées des véhicules, des usines et des déchets brûlés.

d) La surexploitation des espèces

Surpêche avec des filets aux mailles trop fines (qui capturent les jeunes poissons), braconnage d'animaux sauvages, récolte excessive de plantes médicinales : les populations n'ont plus le temps de se renouveler.

e) L'urbanisation et les aménagements

Routes, quartiers, barrages et mines remplacent ou coupent les milieux naturels. Les animaux perdent leur habitat ou ne peuvent plus se déplacer.

f) L'introduction d'espèces envahissantes

Une espèce apportée d'ailleurs peut proliférer sans prédateur. Exemple : la jacinthe d'eau, plante aquatique originaire d'Amérique du Sud, recouvre des lagunes et des fleuves d'Afrique de l'Ouest, prive l'eau de lumière et d'oxygène et gêne la pêche et la navigation.

3. Les conséquences : un effet domino

Suis la chaîne des conséquences de la déforestation :

flowchart TD
A[Coupe des arbres et feux de brousse] --> B[Sol nu]
B --> C[Erosion par la pluie et le vent]
C --> D[Sol moins fertile]
D --> E[Recoltes plus faibles]
A --> F[Animaux sans abri ni nourriture]
F --> G[Perte de biodiversite]
C --> H[Avancee du desert]

Les principales conséquences des activités humaines sont :

• la destruction des habitats et la perte de biodiversité : des espèces disparaissent localement ou deviennent rares ;
• la rupture des chaînes alimentaires : si une espèce disparaît, ses prédateurs manquent de nourriture et ses proies peuvent pulluler ;
• la dégradation des sols (érosion, perte de fertilité) et la désertification dans les zones sèches ;
• la pollution de l'eau, du sol et de l'air, dangereuse aussi pour la santé humaine.

L'accumulation des polluants dans la chaîne alimentaire

Certains polluants (mercure, certains pesticides) ne sont pas éliminés par l'organisme : ils s'accumulent. À chaque maillon de la chaîne, le consommateur mange beaucoup de proies et accumule tout ce qu'elles contenaient.

Exemple résolu : la lagune envahie

Erreurs fréquentes

Récapitulatif

• Écosystème = biotope + biocénose + relations ; il tend vers un équilibre.
• Activités qui le modifient : déforestation et feux de brousse, agriculture intensive et surpâturage, pollutions, surexploitation, urbanisation, espèces envahissantes.
• Conséquences : perte d'habitats et de biodiversité, chaînes alimentaires rompues, érosion et désertification, pollutions dangereuses pour la santé.
• Certains polluants s'accumulent le long des chaînes alimentaires.