Objectifs

• Décrire la prospérité américaine des années 1920 et ses fragilités.
• Expliquer ce qu'est la spéculation et l'achat d'actions à crédit.
• Raconter le krach boursier d'octobre 1929 (le « jeudi noir »).
• Comprendre comment le krach se transforme en crise bancaire, puis en crise économique.
• Calculer et interpréter une baisse en pourcentage.

1. Une prospérité fragile dans les années 1920

Notions clés

Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis deviennent la première puissance économique du monde. Les années 1920 y sont appelées les « années folles » : les usines produisent en masse des automobiles, des radios, des réfrigérateurs, et beaucoup de ménages achètent à crédit.

Mais cette prospérité cache des fragilités :

• La surproduction : les usines et les fermes produisent plus que ce que la population peut acheter. Les stocks s'accumulent.
• Des salaires qui montent moins vite que la production : une grande partie des richesses profite à une minorité ; beaucoup de ménages ne peuvent pas consommer davantage.
• Les agriculteurs en difficulté : les prix agricoles baissent pendant les années 1920, et beaucoup de fermiers sont endettés.
• Le crédit facile : on emprunte pour consommer et pour acheter des actions, ce qui gonfle l'activité de façon artificielle.

2. La spéculation en Bourse

Notions clés

Une action est une petite part d'une entreprise, qui s'achète et se vend en Bourse. La Bourse de New York se trouve à Wall Street.

La spéculation consiste à acheter un bien non pas pour son utilité, mais pour le revendre plus cher. À la fin des années 1920, des millions d'Américains achètent des actions en pensant que leur prix montera toujours.

Beaucoup achètent à crédit (on dit « sur marge ») : ils ne paient qu'une partie du prix et empruntent le reste à leur courtier ou à leur banque, en comptant rembourser grâce à la hausse.

3. Le krach d'octobre 1929

Un krach boursier est un effondrement brutal et rapide du prix des actions. En octobre 1929, des investisseurs commencent à vendre ; la panique gagne et tout le monde veut vendre en même temps.

1. Années 1920Prospérité américaine, crédit facile et hausse continue des actions.
2. 3 sept. 1929L'indice Dow Jones, qui résume le prix des grandes actions américaines, atteint un sommet.
3. 24 oct. 1929Le « jeudi noir » : vague de ventes paniquées à Wall Street.
4. 29 oct. 1929Le « mardi noir » : nouvel effondrement, les cours plongent.
5. 1930 à 1933Faillites de banques et d'entreprises, chômage massif aux États-Unis.
6. Juillet 1932Le Dow Jones touche son point le plus bas.

4. Du krach à la crise : l'effet domino

Le krach déclenche une réaction en chaîne. Découvre-la étape par étape.

Cette chaîne forme un cercle vicieux : plus de chômeurs signifie moins d'acheteurs, donc encore moins de ventes et encore plus de chômeurs.

flowchart LR
  A[Moins de ventes] --> B[Moins de production]
  B --> C[Plus de chomage]
  C --> D[Moins de revenus]
  D --> A

Exemples résolus

Exemple 1 : mesurer la chute de la Bourse

L'indice Dow Jones valait environ \(381\) points le 3 septembre 1929 et environ \(41\) points le 8 juillet 1932 (source : S&P Dow Jones Indices). De combien de pourcents a-t-il baissé ? Cherche d'abord.

Exemple 2 : l'achat à crédit qui ruine

Un épargnant achète des actions pour \(1\,000\) dollars. Il paie \(100\) dollars avec son argent et emprunte \(900\) dollars. Les actions perdent \(30\,\%\) de leur valeur. Que se passe-t-il ? (Exemple fictif.)

Erreurs fréquentes

• Confondre krach et crise : le krach boursier est le déclencheur ; la crise est l'effondrement de toute l'économie qui suit.
• Croire que la crise arrive « par surprise » : ses causes (surproduction, inégalités, crédit, spéculation) s'installent pendant toute la décennie.
• Calculer un pourcentage de baisse sur la valeur d'arrivée : on divise toujours la baisse par la valeur de départ.
• Penser que seuls les riches sont touchés : par les faillites de banques et le chômage, toute la population subit la crise.

Récapitulatif

• Les États-Unis des années 1920 sont prospères mais fragiles : surproduction, salaires trop faibles, agriculteurs endettés, crédit facile.
• La spéculation fait monter le prix des actions comme une bulle, souvent avec de l'argent emprunté.
• En octobre 1929 (jeudi noir puis mardi noir), la bulle éclate : c'est le krach de Wall Street.
• Par effet domino, le krach provoque des faillites de banques, la chute du crédit et de la consommation, puis le chômage de masse.
• La baisse en pourcentage se calcule ainsi : \(\dfrac{\text{valeur de départ} - \text{valeur d'arrivée}}{\text{valeur de départ}} \times 100\).