Introduction

La lumière peut se propager de différentes manières, mais en contexte simple, elle suit souvent une trajectoire rectiligne. C'est cette propriété qui est à la base de nombreux phénomènes optiques que nous étudierons ici.

Propagations rectilignes

La propagation rectiligne de la lumière signifie que la lumière voyage en ligne droite dans un milieu homogène et sans obstacle. Lorsqu'un faisceau de lumière rencontre un obstacle, il peut être arrêté ou dévié. Mais dans des conditions idéales, la lumière suit une trajectoire rectiligne.

Différents exemples

• La lumière du soleil voyage dans l'espace en ligne droite.
• Le faisceau laser étant un exemple de lumière très précise qui se propage rectilignement.
• Les rayons lumineux dans une pièce sombre passant par une ouverture (fenêtre) forment un cône en raison de la propagation rectiligne.

Expérience simple

Pour vérifier la propagation rectiligne, on peut utiliser un orifice (pinhole) : si un bandeau de lumière passe à travers une petite ouverture dans un écran, et qu’on place un autre écran derrière, la lumière ne se disperse pas mais continue tout droit. Le point précis où la lumière apparaît sur l'écran montre la trajectoire droite.

Application

La connaissance de la propagation rectiligne permet d’expliquer le fonctionnement des instruments comme la loupe ou le système optique des télescopes et microscopes.