1. Propagation rectiligne de la lumière

La lumière se propage en ligne droite dans un milieu homogène, sans déviation si le trajet est rectiligne. C'est ce que l'on observe notamment lors du passage de la lumière à travers un espace libre ou un vide.

Exemple : Le rayon lumineux d'une lampe traverse une pièce sans changer de direction tant que le milieu est homogène.

2. La vitesse de la lumière

Dans le vide, la lumière se déplace à une vitesse très élevée : environ 299 792 kilomètres par seconde (soit environ 300 000 km/s).

Cette vitesse est une constante fondamentale de la physique, notée c.

3. Mesure de la vitesse de la lumière

• Des expériences ont permis de mesurer cette vitesse, comme l'expérience de Fizeau ou Foucault au XIXe siècle.
• La mesure consiste à faire réfléchir un faisceau lumineux sur un miroir distant et à calculer le temps nécessaire au retour du rayon.

4. Importance de la vitesse de la lumière

Cette vitesse détermine la façon dont nous percevons l'univers. Par exemple, la lumière met un certain temps pour voyager jusqu'à la Terre depuis une étoile, ce qui fait que nous la voyons telle qu'elle était dans le passé.

La compréhension de la propagation de la lumière est essentielle en optique, astronomie, et dans le fonctionnement de nombreux dispositifs technologiques.