Prétérit ou present perfect : parler du passé en anglais

Le prétérit (I visited) raconte une action terminée à un moment passé bien précis, alors que le present perfect (I have visited) relie le passé au présent : une expérience de vie, une action récente ou un résultat encore visible maintenant.

Objectifs

Former le prétérit des verbes réguliers et irréguliers, aux trois formes.
Former le present perfect avec have / has + participe passé.
Choisir le bon temps selon le repère temporel et le lien avec le présent.
Utiliser correctement ago, last, yesterday et ever, never, already, yet, just, since, for.

1. Le prétérit (past simple) : la photo datée

Emplois

Action terminée à un moment précis du passé : I visited Kumasi in 2023. (J'ai visité Kumasi en 2023.)
Suite d'actions dans un récit : She got up, washed and left for school. (Elle s'est levée, s'est lavée et est partie à l'école.)
Habitude passée terminée : When he was young, Grandpa walked ten kilometres to school. (Quand il était jeune, grand-père marchait dix kilomètres pour aller à l'école.)

Formation

Forme	Règle	Exemple	Traduction
Affirmative	verbe régulier + -ed ; verbe irrégulier : 2ᵉ colonne (go → went), même forme à toutes les personnes	We played. / He went home.	Nous avons joué. / Il est rentré à la maison.
Négative	did not (didn't) + base verbale	She didn't come.	Elle n'est pas venue.
Interrogative	Did + sujet + base verbale	Did you see the match?	As-tu vu le match ?

Orthographe du -ed

Cas général : work → worked.
Verbe terminé par -e : on ajoute seulement -d : live → lived.
Consonne + -y : study → studied ; mais play → played.
Verbe court consonne + voyelle + consonne : on double : stop → stopped, plan → planned.

Repères du prétérit

yesterday (hier), last week / last year (la semaine dernière, l'an dernier), two days ago (il y a deux jours), in 2020 (en 2020), when I was a child (quand j'étais enfant), this morning si la matinée est finie.

Exemple résolu

Repère Last Saturday : moment passé précis et terminé, donc prétérit.

buy est irrégulier : bought.

Négation : didn't + base : didn't pay (et non didn't paid).

get est irrégulier : got. Réponse : Last Saturday, Awa bought a new dress at the market. She didn't pay 10,000 CFA francs: she got a discount. (Samedi dernier, Awa a acheté une nouvelle robe au marché. Elle n'a pas payé 10 000 F CFA : elle a obtenu une réduction.)

Quelle est la forme correcte ?

Did you watch the news yesterday?
Did you watched the news yesterday?
Have you watched the news yesterday?

Après did, le verbe reste à la base (watch). Et yesterday est un moment passé terminé : on n'emploie pas le present perfect.

2. Le present perfect : le pont entre hier et aujourd'hui

Emplois

Expérience de vie, sans date : Have you ever eaten attiéké? (As-tu déjà mangé de l'attiéké ?) I have never taken a plane. (Je n'ai jamais pris l'avion.)
Action récente avec un résultat présent : I have just finished my homework. (Je viens de finir mes devoirs.) Someone has broken the window. (Quelqu'un a cassé la fenêtre : elle est cassée maintenant.)
Situation commencée dans le passé et qui dure encore, avec since ou for : Mr Diallo has taught here since 2018. (M. Diallo enseigne ici depuis 2018.)

Formation : have / has + participe passé

Forme	Règle	Exemple	Traduction
Affirmative	have (I, you, we, they) / has (he, she, it) + participe passé	She has visited Accra.	Elle a déjà visité Accra.
Négative	haven't / hasn't + participe passé	We haven't finished yet.	Nous n'avons pas encore fini.
Interrogative	Have / Has + sujet + participe passé	Has he arrived?	Est-il arrivé ?

Participe passé : verbe régulier = même forme en -ed (worked) ; verbe irrégulier = 3ᵉ colonne de la liste : go – went – gone, eat – ate – eaten, see – saw – seen, write – wrote – written, buy – bought – bought.

Repères du present perfect

ever (déjà, dans une question), never (jamais) : expérience.
just (venir de), already (déjà), yet (encore, dans une négation ; déjà, dans une question, en fin de phrase).
since + point de départ (since Monday, since 2018) ; for + durée (for three years, for two hours).
so far (jusqu'ici), recently (récemment), today / this week si la période n'est pas finie.

Exemple résolu

Voir la solution

six months est une durée → for ; January est un point de départ → since. La situation dure encore : present perfect, avec has (3ᵉ personne).

My sister has worked at the hospital for six months. She hasn't taken a holiday since January. (Ma sœur travaille à l'hôpital depuis six mois. Elle n'a pas pris de congé depuis janvier.)

I have known Moussa ___ we were in CM2.

for
since
ago

we were in CM2 indique un point de départ dans le passé : on emploie since. For s'emploie avec une durée, et ago va avec le prétérit.

3. Choisir entre prétérit et present perfect

Prétérit	Present perfect
I lost my phone yesterday. (J'ai perdu mon téléphone hier : on raconte quand.)	I have lost my phone. (J'ai perdu mon téléphone : je ne l'ai toujours pas, c'est le problème maintenant.)
She lived in Cotonou for ten years. (Elle a vécu dix ans à Cotonou : elle n'y vit plus.)	She has lived in Cotonou for ten years. (Elle vit à Cotonou depuis dix ans : elle y vit encore.)
Did you go to Saint-Louis last summer? (Es-tu allé à Saint-Louis l'été dernier ?)	Have you ever been to Saint-Louis? (Es-tu déjà allé à Saint-Louis, dans ta vie ?)

flowchart TD
  A[Action passee] --> B{Moment precis et termine}
  B -->|oui yesterday ago last| C[Preterit]
  B -->|non| D{Lien avec maintenant}
  D -->|experience resultat duree| E[Present perfect]

Exemple résolu : un dialogue à compléter

ever, sans date : question sur l'expérience → present perfect : Have you ever visited Ouagadougou?

two years ago : moment passé précis → prétérit, verbe irrégulier : I went there two years ago.

On continue le récit de ce voyage daté → prétérit : I saw the FESPACO.

Traduction : « Es-tu déjà allé à Ouagadougou ? – Oui, j'y suis allé il y a deux ans. J'ai vu le FESPACO. »

Quelle phrase est correcte ?

I have finished my exercises two hours ago.
I finish my exercises two hours ago.
I finished my exercises two hours ago.

two hours ago situe l'action à un moment passé précis et terminé : il faut le prétérit finished.

Ta mère te demande si tu as fini tes devoirs. Tu réponds :

Yes, I have just finished.
Yes, I just have finish.
Yes, I have finish just.

Action toute récente avec un résultat présent : present perfect, have + just + participe passé finished. Just se place entre l'auxiliaire et le participe.

Erreurs fréquentes

Récapitulatif

Prétérit : action terminée à un moment précis ; -ed ou 2ᵉ colonne ; did / didn't + base.
Present perfect : expérience, action récente avec résultat, situation qui dure ; have / has + participe passé.
yesterday, last, ago, in 2015 → prétérit ; ever, never, just, already, yet, since, for → present perfect.
since + point de départ ; for + durée.

Prétérit

Action terminée, moment précis. I visited Kumasi in 2023.

Present perfect

have / has + participe passé : lien avec le présent. I have visited Kumasi.

since / for

since + point de départ (since 2020) ; for + durée (for 5 years).

ago

« il y a » : toujours avec le prétérit. two days ago.

been / gone

been to : y est allé et revenu ; gone to : y est parti et y est encore.