Introduction

Les graviers forment une partie importante des sols, surtout dans les régions où l'érosion a été importante. Leur formation résulte de processus naturels appelés altération et érosion.

1. Altération des roches

C'est le processus par lequel les roches en surface se dégradent sous l'effet de facteurs climatiques tels que le soleil, la pluie, le gel ou la variation de température. Elle peut être chimique, physique ou biologique.

• Altération physique : désintégration mécanique sans changement chimique, par exemple l'effet du gel dans les fissures.
• Altération chimique : transformation chimique des minéraux, par exemple la dissolution calcaire par l'eau.
• Altération biologique : action des êtres vivants, comme les racines des plantes qui creusent la roche.

2. Formation de petits fragments

Suite à l'altération, la roche se brise en fragments plus petits, qui deviennent des cailloux ou des graviers. Ces fragments sont de différentes tailles selon le mode d'altération et la nature de la roche initiale.

3. Transport par l'eau et le vent

Les fragments se déplacent ensuite par l'action de l'eau (rivières, pluie) ou du vent. Le transport trie les matériaux : plus gros et plus lourds restent proches du lieu d'altération, alors que les plus fins peuvent parcourir de longues distances.

Ce processus est appelé érosion.

4. Sedimentation et dépôt

Après le transport, les graviers se déposent dans de nouvelles zones où ils s'accumulent progressivement, formant des lits de graviers ou des couches du sol.

Ce dépôt peut évoluer et donner naissance à des couronnes alluviales ou des plaines de gravier.