Objectifs

• Définir une ressource naturelle et distinguer ressources renouvelables et non renouvelables.
• Expliquer d'où vient l'eau que nous utilisons et comment la préserver.
• Comprendre qu'un sol se forme très lentement et comment on le protège de l'érosion.
• Expliquer l'origine du pétrole et pourquoi c'est une ressource épuisable.
• Proposer des gestes et des pratiques d'exploitation durable.

1. Qu'est-ce qu'une ressource naturelle ?

Notions clés

Une ressource naturelle est un élément de la nature que l'être humain utilise pour vivre ou pour ses activités : l'eau, les sols, l'air, le bois, les poissons, le pétrole, le gaz, les minerais (or, fer, bauxite…).

• Une ressource est renouvelable si elle se reconstitue à l'échelle d'une vie humaine, à condition de ne pas en prélever plus qu'elle ne se renouvelle : l'eau douce, le bois, les poissons, l'énergie du soleil et du vent.
• Une ressource est non renouvelable si elle met des millions d'années à se former : une fois consommée, elle est perdue à notre échelle. Exemples : le pétrole, le gaz, le charbon, les minerais.

2. L'eau, une ressource vitale

D'où vient l'eau que nous utilisons ?

L'essentiel de l'eau de la Terre est salée (mers et océans). L'eau douce utilisable provient des eaux de surface (fleuves comme le Niger ou le Sénégal, lacs, barrages) et des eaux souterraines. L'eau de pluie s'infiltre dans le sol perméable et s'accumule au-dessus d'une couche de roche imperméable : c'est la nappe phréatique, que l'on atteint avec un puits ou un forage.

Place chaque nom sur le schéma en coupe :

Les menaces sur l'eau

• La surexploitation : si l'on puise plus vite que la pluie ne recharge la nappe, son niveau baisse.
• La pollution : eaux usées non traitées, déchets plastiques, engrais et pesticides entraînés par la pluie, mercure utilisé dans certains sites d'orpaillage.
• Le gaspillage : robinets qui fuient, irrigation mal maîtrisée.

Une eau polluée peut transmettre des maladies comme le choléra ou la fièvre typhoïde : on protège donc les puits (margelle, couvercle) et on éloigne les latrines des points d'eau.

Exemple résolu 1

À Kaya, les habitants remarquent que le puits du village tarit plus tôt chaque année, alors que de nombreux forages ont été creusés pour arroser des champs. Explique le problème et propose deux solutions. Cherche d'abord.

3. Les sols, une ressource fragile

Notions clés

Le sol est la couche superficielle de la Terre, formée par la dégradation lente des roches et par la décomposition des êtres vivants morts (feuilles, racines, animaux) qui forment l'humus. C'est lui qui nourrit les plantes et donc toute notre alimentation.

Un sol se forme très lentement : selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture), il peut falloir jusqu'à 1 000 ans pour former 1 cm de sol. Mais il peut disparaître en quelques années. À l'échelle humaine, le sol se comporte donc comme une ressource difficilement renouvelable.

Ce qui abîme les sols

• L'érosion : la pluie et le vent emportent la terre quand le sol est nu (déboisement, feux de brousse).
• L'appauvrissement : cultiver la même plante sans repos ni apport de matière organique épuise les éléments nutritifs.
• La pollution : déchets plastiques, excès d'engrais chimiques et de pesticides.
• Ces phénomènes, aggravés par la sécheresse, peuvent conduire à la désertification.

Observe comment la pluie emporte la terre, puis comment on la retient :

Protéger les sols

• Planter des arbres et des haies, éviter les feux de brousse.
• Construire des cordons pierreux et des diguettes en travers des pentes.
• Pratiquer le zaï (technique du Burkina Faso : des trous remplis de fumier où l'on sème, qui récupèrent l'eau de pluie et redonnent vie aux terres dégradées).
• Apporter du compost et du fumier, alterner les cultures (rotation) et laisser la terre se reposer (jachère).

4. Le pétrole, une ressource épuisable

Comment se forme le pétrole ?

flowchart LR
A[Plancton mort au fond de la mer] --> B[Enfoui sous des couches de sediments]
B --> C[Chaleur et pression pendant des millions d annees]
C --> D[Petrole et gaz pieges dans une roche]
D --> E[Forage et extraction]

Le pétrole provient de la transformation lente de restes d'êtres vivants microscopiques (le plancton) accumulés au fond des mers, enfouis puis transformés par la chaleur et la pression pendant des millions d'années. On l'extrait par forage, sur terre ou en mer. En Afrique de l'Ouest, le Nigeria en est un grand producteur ; le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Sénégal en exploitent aussi.

Les problèmes liés au pétrole

• Il est non renouvelable : on le consomme bien plus vite qu'il ne se forme.
• Sa combustion rejette du dioxyde de carbone \(\ce{CO2}\), un gaz qui renforce l'effet de serre et contribue au réchauffement climatique, ainsi que des fumées qui polluent l'air des villes.
• Les fuites et marées noires polluent l'eau et les sols et tuent poissons et oiseaux.

Exemple résolu 2

Classe ces ressources en renouvelables ou non renouvelables, et propose une solution pour remplacer en partie le pétrole : bois, gaz naturel, énergie solaire, charbon, poissons.

5. Vers une exploitation durable

Le développement durable consiste à répondre à nos besoins sans empêcher les générations futures de répondre aux leurs. Pour les ressources naturelles, cela veut dire :

• Économiser : fermer le robinet, réparer les fuites, éviter le gaspillage d'énergie.
• Ne pas prélever plus qu'une ressource renouvelable ne produit (pêche, bois, nappes).
• Recycler et réutiliser : plastiques, métaux, eau des lessives pour arroser.
• Remplacer les ressources non renouvelables par des énergies renouvelables (solaire, éolien, hydraulique).
• Protéger : reboiser, lutter contre la pollution, traiter les eaux usées.

Erreurs fréquentes

• Croire que l'eau est inépuisable parce qu'elle est renouvelable : une nappe peut baisser durablement si on la surexploite.
• Penser que le sol se refait vite : il se forme en des centaines d'années mais peut disparaître en quelques saisons.
• Confondre le pétrole (ressource non renouvelable) et l'énergie solaire (renouvelable).
• Oublier que la pollution rend une ressource inutilisable autant que son épuisement.

Récapitulatif

• Une ressource naturelle est un élément de la nature utilisé par l'être humain.
• Renouvelables (eau, bois, poissons, soleil) : à exploiter sans dépasser leur rythme de renouvellement.
• Non renouvelables (pétrole, gaz, charbon, minerais) : formées en des millions d'années, elles s'épuisent.
• L'eau douce vient des eaux de surface et des nappes rechargées par la pluie ; elle est menacée par la surexploitation et la pollution.
• Le sol se forme très lentement ; on le protège de l'érosion (arbres, cordons pierreux, zaï, compost).