Objectifs

• Décrire les conséquences d'un séisme sur les constructions, les populations et l'environnement.
• Comprendre pourquoi un même séisme fait plus ou moins de dégâts selon les lieux.
• Distinguer magnitude et intensité, aléa et risque.
• Connaître les moyens de prévention : surveillance, constructions parasismiques, bons gestes.

1. Rappel : qu'est-ce qu'un séisme ?

Un séisme (ou tremblement de terre) est une série de secousses du sol. Il naît en profondeur, au foyer, quand des roches se cassent et glissent le long d'une faille. L'énergie libérée part dans toutes les directions sous forme d'ondes sismiques. Le point de la surface situé juste au-dessus du foyer s'appelle l'épicentre : c'est souvent là que les secousses sont les plus fortes.

Place les noms sur le schéma en coupe :

2. Les conséquences d'un séisme

Sur les constructions

• Fissures dans les murs, chute des cheminées, des balcons et des vitres.
• Effondrement de maisons et d'immeubles mal construits.
• Routes, ponts, voies ferrées coupés ; conduites d'eau et de gaz cassées, poteaux électriques renversés.
• Incendies provoqués par des fuites de gaz ou des fils électriques arrachés.

Sur les populations

• Morts et blessés, surtout à cause des bâtiments qui s'écroulent sur leurs occupants.
• Familles sans abri, déplacées dans des camps.
• Manque d'eau potable, de nourriture et de soins ; risque d'épidémies.
• Pertes économiques : commerces, écoles, marchés et champs détruits ; peur et traumatismes.

Sur l'environnement

• Glissements de terrain sur les pentes et chutes de rochers.
• Fissures du sol, modification du cours des rivières.
• Tsunami : quand le séisme a lieu sous la mer, il peut soulever une énorme masse d'eau qui déferle sur les côtes.
• Liquéfaction : un sol sableux gorgé d'eau devient comme de la boue et les bâtiments s'y enfoncent.

flowchart LR
S[Seisme] --> C[Constructions endommagees]
S --> E[Environnement modifie]
C --> P[Victimes et sans abri]
E --> P
P --> X[Pertes economiques]

3. Pourquoi les dégâts varient-ils ?

Magnitude et intensité

La magnitude mesure l'énergie libérée au foyer. Elle est calculée à partir des enregistrements des sismographes ; un séisme n'a qu'une seule magnitude. Quand la magnitude augmente de 1, l'énergie libérée est multipliée par environ 30.

L'intensité mesure les effets observés en un lieu (ce que ressentent les gens, les dégâts aux bâtiments). Elle se note en chiffres romains de I (non ressenti) à XII (destruction presque totale). Un même séisme a donc plusieurs intensités : forte près de l'épicentre, faible au loin. Les lignes qui relient les lieux de même intensité s'appellent des isoséistes.

Exemple résolu : lire une carte d'isoséistes

Les autres facteurs

• La profondeur du foyer : un foyer proche de la surface secoue plus violemment.
• La nature du sol : un sol meuble (sable, remblai, vase) amplifie les secousses, la roche dure les transmet moins.
• La qualité des constructions : une maison en matériaux lourds mal reliés s'effondre plus facilement.
• La densité de population et l'heure : la nuit, les gens dorment dans les maisons ; en journée, ils sont dans les écoles, bureaux et marchés.
• L'organisation des secours : plus ils arrivent vite, plus on sauve de vies.

4. Aléa, vulnérabilité et risque

L'aléa sismique est la probabilité qu'un séisme d'une certaine force se produise dans une région. La vulnérabilité désigne la fragilité des enjeux exposés (personnes, maisons, écoles, routes). Le risque sismique combine les deux :

Un désert où la terre tremble souvent mais où personne n'habite présente un risque faible. Une grande ville peu préparée, même avec un aléa moyen, présente un risque élevé.

L'Afrique de l'Ouest est une région où les séismes sont rares et le plus souvent faibles, mais pas absents : la ville d'Accra, au Ghana, a par exemple été touchée par un séisme destructeur en 1939. Le Maroc, l'Algérie ou l'Afrique de l'Est connaissent un aléa plus élevé.

5. La prévention

Surveiller et cartographier

On ne sait pas prévoir la date exacte d'un séisme. En revanche, des réseaux de sismographes enregistrent en permanence les mouvements du sol, et l'étude des séismes passés permet de dresser des cartes d'aléa : on sait quelles régions sont les plus menacées. Ces cartes servent à fixer des règles de construction.

Construire parasismique

Une construction parasismique est conçue pour se déformer sans s'effondrer, le temps que les occupants sortent.

• Des fondations solides, adaptées au sol.
• Des chaînages : poutres et poteaux en béton armé qui relient les murs entre eux, comme une cage.
• Des formes simples et symétriques, des matériaux légers pour la toiture.
• Pour les grands bâtiments : des appuis souples (isolateurs) entre le sol et le bâtiment, qui absorbent une partie des secousses.
• Pas de construction sur les sols instables ni au pied des pentes fragiles.

Les bons gestes

Exemple résolu

Fatou est en classe à l'étage quand le sol se met à trembler. Sa camarade veut courir vers l'escalier. Que doit faire Fatou ? Cherche d'abord.

Erreurs fréquentes

• Croire qu'on peut prévoir le jour et l'heure d'un séisme : on sait seulement où il y a le plus de risques.
• Confondre magnitude (énergie, une seule valeur) et intensité (effets, variable selon le lieu).
• Penser que la secousse tue directement : ce sont surtout les effondrements, incendies et tsunamis.
• Confondre aléa (le phénomène possible) et risque (aléa combiné à la vulnérabilité).

Récapitulatif

Un séisme endommage les constructions, fait des victimes, modifie l'environnement (glissements de terrain, tsunamis, liquéfaction) et ruine l'économie. Les dégâts dépendent de la magnitude, de la distance à l'épicentre, de la profondeur du foyer, du sol, de la qualité des bâtiments et de la densité de population. Comme on ne peut ni empêcher ni prévoir précisément un séisme, on réduit le risque en diminuant la vulnérabilité : surveillance et cartes d'aléa, constructions parasismiques, information et bons gestes.