Objectifs

• Expliquer comment l'accumulation de mutations conduit à un cancer.
• Identifier les principaux facteurs de risque (agents mutagènes, virus) et les moyens de prévention.
• Décrire les grandes stratégies de traitement : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées, immunothérapie.
• Comprendre le rôle de la santé publique : prévention, vaccination, dépistage.

1. Comment une cellule devient cancéreuse

Notions clés

• Normalement, une cellule ne se divise que lorsque l'organisme en a besoin, et les cellules abîmées se suicident (apoptose).
• Les proto-oncogènes sont des gènes « accélérateurs » de la division. Une mutation peut les transformer en oncogènes, toujours actifs.
• Les gènes suppresseurs de tumeurs sont des « freins » (ils arrêtent la division ou déclenchent l'apoptose). Une mutation peut les rendre inactifs.
• Un cancer résulte en général de l'accumulation de plusieurs mutations dans une même lignée de cellules (cellules somatiques) : c'est pourquoi le risque augmente avec l'âge et la durée d'exposition aux agents mutagènes.
• Les cellules cancéreuses forment une tumeur ; certaines peuvent quitter la tumeur, voyager par le sang ou la lymphe et former des métastases dans d'autres organes.

flowchart LR
A[Cellule normale] --> B[Premiere mutation]
B --> C[Mutations accumulees]
C --> D[Division incontrolee]
D --> E[Tumeur]
E --> F[Metastases]

Exemple résolu 1 : la croissance d'une tumeur

Une tumeur d'environ 1 cm de diamètre contient de l'ordre d'un milliard (\(10^9\)) de cellules. Combien de divisions successives (doublements) faut-il, à partir d'une seule cellule, pour atteindre ce nombre ? Cherche d'abord.

Fais varier le temps de doublement \(d\) (en mois) : plus il est court, plus la tumeur grossit vite.

2. Les facteurs de risque

• Agents chimiques mutagènes : la fumée de tabac (cancers du poumon, de la bouche, de la gorge), l'alcool, les aflatoxines des céréales et arachides mal conservées (cancer du foie). Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le tabac et l'aflatoxine B1 parmi les agents cancérogènes certains pour l'humain.
• Agents physiques : les rayons ultraviolets du soleil (cancers de la peau), particulièrement dangereux pour les peaux peu protégées par la mélanine, comme chez les personnes albinos ; les rayonnements ionisants.
• Agents biologiques : certains virus. Le virus de l'hépatite B augmente fortement le risque de cancer du foie ; les papillomavirus humains (HPV) sont responsables de presque tous les cancers du col de l'utérus (OMS).
• Prédispositions génétiques : une mutation héritée d'un parent peut augmenter le risque, mais d'autres mutations restent nécessaires.

3. Les stratégies de traitement

Notions clés

• Chirurgie : retirer la tumeur et parfois les ganglions voisins. Très efficace si le cancer est détecté tôt et localisé.
• Radiothérapie : des rayonnements dirigés sur la tumeur endommagent l'ADN des cellules cancéreuses, qui meurent. Elle agit sur une zone précise.
• Chimiothérapie : des médicaments circulent dans tout le corps et tuent surtout les cellules qui se divisent vite. Elle atteint aussi des cellules saines à division rapide (cheveux, intestin, moelle osseuse) : d'où des effets secondaires comme la chute des cheveux.
• Thérapies ciblées : médicaments qui bloquent spécifiquement la protéine anormale produite par un oncogène. Exemple : l'imatinib bloque la protéine anormale BCR-ABL de la leucémie myéloïde chronique. Elles supposent d'avoir identifié la mutation de la tumeur.
• Immunothérapie : aider le système immunitaire du patient à reconnaître et détruire les cellules cancéreuses.

Exemple résolu 2 : pourquoi plusieurs cures de chimiothérapie ?

Une tumeur contient \(10^9\) cellules. Chaque cure de chimiothérapie tue 99 % des cellules cancéreuses présentes (modèle simplifié de l'exercice). Combien en reste-t-il après 1, 2 puis 3 cures ? Cherche d'abord.

4. La santé publique : prévenir et dépister

Notions clés

• Prévention primaire : empêcher le cancer d'apparaître. Ne pas fumer, limiter l'alcool, se protéger du soleil, bien conserver les céréales et arachides, se faire vacciner contre l'hépatite B et le HPV.
• Prévention secondaire, le dépistage : détecter une lésion ou un cancer tôt, avant les symptômes, quand il est plus facile à soigner (par exemple examen du col de l'utérus, examen des seins).
• Les programmes de santé publique (campagnes d'information, vaccination des enfants, dépistage organisé) protègent toute la population, pas seulement l'individu.

Exemple résolu 3 : proposer une action de prévention

Dans un village, beaucoup de familles stockent le maïs et les arachides dans des greniers humides. Quel risque et quelles mesures proposer ? Cherche d'abord.

Erreurs fréquentes

• Penser qu'une seule mutation suffit toujours à donner un cancer.
• Confondre oncogène (accélérateur bloqué) et gène suppresseur inactivé (frein lâché).
• Croire que le cancer se transmet par contact avec un malade.
• Croire que tous les traitements agissent de la même façon : la chirurgie et la radiothérapie sont locales, la chimiothérapie agit dans tout le corps.
• Négliger le dépistage parce qu'on ne ressent aucun symptôme.

Récapitulatif

Un cancer résulte de l'accumulation de mutations qui activent des oncogènes et inactivent des gènes suppresseurs : les cellules se divisent sans contrôle, forment une tumeur et parfois des métastases. On le traite par chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées et immunothérapie, souvent combinées. La santé publique agit par la prévention (tabac, alcool, soleil, aflatoxines, vaccins contre l'hépatite B et le HPV) et le dépistage.