Introduction

Les paysages terrestres sont constamment façonnés par des processus naturels. Parmi eux, l'érosion, l'altération et le transport sédimentaire jouent un rôle clé dans la transformation de la surface de la Terre.

1. L'altération

L'altération est la dégradation des roches à leur emplacement d'origine. Elle peut être chimique, physique ou biologique :

• Altération chimique : transformation des minéraux sous l’effet de solutions aqueuses, par exemple, l'oxydation ou la dissolution.
• Altération physique : fragmentation mécanique, comme l'action du gel ou des variations de température.
• Altération biologique : actions des organismes vivants (racines, lichens).

2. L'érosion

L'érosion correspond au déplacement des débris issus de l'altération. Elle est provoquée principalement par :

• L'eau (pluies, rivières, vagues),
• Le vent,
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• Les actions mécaniques d'organismes vivants ou de glissements de terrains.

Ce processus peut entraîner la formation de sédiments.

3. Le transport sédimentaire

Les sédiments issus de l'altération sont transportés par des agents géologiques :

• L'eau : par cours d'eau, ils sont déplacés en suspension ou à fond.
• Le vent : déplace de fines particules sur de longues distances.
• Les glissements de terrain ou la glace : déplacent de plus gros volumes.

Le transport peut durer longtemps, modifiant la position et la taille des sédiments.