Introduction

Le corps humain dispose d’un système de défense appelé le système immunitaire. Il protège contre les agents pathogènes (bactéries, virus, champignons) qui peuvent causer des maladies.

Les différentes réactions immunitaires

Le système immunitaire réagit de plusieurs façons face aux agents infectieux :

• Réaction immédiate : la barrière de la peau et les muqueuses empêchent l’entrée des agents pathogènes.
• Réaction spécifique : une fois l’agent détecté, le corps produit des anticorps spécifiques pour le combattre.

Les principaux acteurs du système immunitaire

Les principales cellules sont :

• Les macrophages : ils détectent et engloutissent les agents pathogènes.
• Les lymphocytes : ils produisent des anticorps spécifiques. Il en existe deux types :
• Les lymphocytes B : produisent des anticorps.
• Les lymphocytes T : détruisent directement les cellules infectées.

La réponse immunitaire

Elle se déroule en plusieurs étapes :

1. Reconnaissance de l’agent pathogène par le système immunitaire.
2. Multiplication des lymphocytes spécifiques.
3. Production d’anticorps qui neutralisent ou détruisent l’agent infectieux.
4. Mémoire immunitaire : après la maladie, des lymphocytes « mémoire » restent pour se souvenir de l’agent et réagir plus vite en cas de nouvelle infection.

La réaction est souvent rapide lors d’une seconde exposition grâce à cette mémoire.

Protection et vaccination

La vaccination consiste à introduire dans l’organisme une partie de l’agent pathogène ou un agent inactivé pour stimuler la production d’anticorps et créer une mémoire immunitaire. Cela permet de se prémunir contre certaines maladies.