Types de subordonnées

Une proposition subordonnée dépend d'une proposition principale : on la reconnaît à son mot introducteur, puis on la classe en relative (elle complète un nom), complétive (elle complète surtout un verbe) ou circonstancielle (elle donne une circonstance : temps, cause, but…).

Objectifs

Découper une phrase complexe en propositions, pas à pas.
Reconnaître les trois grands types de subordonnées : relative, complétive, circonstancielle.
Distinguer un pronom relatif d'une conjonction de subordination (le piège du « que »).
Donner la fonction de chaque subordonnée grâce à des tests simples.

Étape 0 : rappel, qu'est-ce qu'une subordonnée ?

Une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Une phrase qui contient plusieurs verbes conjugués est une phrase complexe.

La proposition principale peut souvent fonctionner seule : « Je t'achèterai les mangues ».
La proposition subordonnée ne peut pas vivre seule : elle dépend d'un mot de la principale. Elle commence presque toujours par un mot subordonnant (qui, que, dont, où, quand, parce que, si…).

Analogie : la principale est le tronc du manguier, les subordonnées sont les branches. Une branche ne tient que si elle est accrochée au tronc.

La méthode en 4 étapes

Étape 1 : souligne tous les verbes conjugués. Il y a autant de propositions que de verbes conjugués.

Étape 2 : entoure les mots subordonnants (pronom relatif, conjonction, mot interrogatif). Chacun ouvre une subordonnée.

Étape 3 : délimite chaque proposition avec des crochets.

Étape 4 : applique les tests de ce cours pour trouver le type et la fonction de chaque subordonnée.

flowchart TD
  A[Mot subordonnant] --> B[Pronom relatif avec un antécédent]
  A --> C[Que conjonction ou si ou mot interrogatif]
  A --> D[Quand parce que pour que bien que si]
  B --> E[Relative complète un nom]
  C --> F[Complétive souvent COD du verbe]
  D --> G[Circonstancielle mobile et supprimable]

Combien de propositions dans : « Awa pense que son frère arrivera quand le car sera réparé » ?

Deux
Trois
Quatre

Il y a trois verbes conjugués : pense, arrivera, sera réparé. Donc trois propositions : une principale et deux subordonnées.

Étape 1 : la subordonnée relative

Définition

La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif : qui, que, quoi, dont, où, lequel (laquelle, lesquels, auquel, duquel…). Ce pronom reprend un nom placé juste avant : l'antécédent.

« Le car qui part pour Dakar est plein. » : antécédent car.
« La ville où je suis né s'appelle Kaolack. » : antécédent ville.
« Le livre dont tu m'as parlé est à la bibliothèque. » : antécédent livre.

Fonction : la relative est complément de l'antécédent. Elle joue le rôle d'un adjectif : « le car qui part pour Dakar » ressemble à « le car dakarois ». Sans virgules, elle est épithète ; entre virgules, elle est apposée : « Mon oncle, qui vit à Kaolack, cultive l'arachide. »

Le pronom relatif a sa propre fonction

Le pronom relatif occupe une fonction dans la subordonnée :

qui est en général sujet : le car qui part (qui = le car, sujet de part).
que est en général COD : les mangues que tu veux (tu veux les mangues).
dont remplace un complément introduit par « de » : le livre dont tu m'as parlé (tu m'as parlé du livre).
où est complément de lieu ou de temps : la ville où je suis né, le jour où il a plu.

Dans « Voici l'école où Kofi a appris à lire », quel est l'antécédent de « où » ?

Kofi
Voici
école

« Où » reprend le nom placé juste avant lui : l'école. La relative « où Kofi a appris à lire » complète ce nom.

Étape 2 : la subordonnée complétive

Définition

La subordonnée complétive complète le plus souvent un verbe. Elle est, la plupart du temps, COD de ce verbe. On en distingue trois sortes :

La conjonctive, introduite par la conjonction que : « Awa espère que le professeur oubliera l'interrogation. » Elle peut aussi être sujet (« Que tu viennes me fait plaisir »), attribut (« L'essentiel est que tu réussisses ») ou compléter un nom ou un adjectif (« Je suis content que tu sois là »).
L'interrogative indirecte, introduite par si ou un mot interrogatif (qui, quand, où, comment, pourquoi, ce que…) après un verbe comme demander, savoir, ignorer : « Le maître demande si tout le monde a compris. » Elle ne se termine pas par un point d'interrogation.
L'infinitive, sans mot subordonnant, avec un infinitif qui a son propre sujet, après un verbe de perception (voir, entendre, sentir) : « J'entends les oiseaux chanter. » (Les oiseaux chantent.)

Dans « Je ne sais pas pourquoi le courant a été coupé », la subordonnée est :

une interrogative indirecte, COD de « sais »
une relative, complément de « pourquoi »
une circonstancielle de cause

Elle est introduite par le mot interrogatif « pourquoi » après le verbe savoir et répond à « je ne sais pas quoi ? ». C'est une interrogative indirecte COD. Elle ne donne pas la cause d'un fait : elle pose une question.

Dans « Le pagne que Fatou a acheté est magnifique », « que » est :

une conjonction de subordination
un pronom relatif, COD de « a acheté »
un pronom relatif, sujet de « est »

« Que » reprend l'antécédent « pagne » et il est COD dans la subordonnée : Fatou a acheté le pagne. C'est donc un pronom relatif.

Étape 3 : la subordonnée circonstancielle

Définition

La subordonnée circonstancielle est introduite par une conjonction de subordination (sauf « que » seul). Elle est complément circonstanciel de la principale. Elle précise une circonstance :

Circonstance	Conjonctions	Exemple
Temps	quand, lorsque, pendant que, dès que, après que, avant que	Dès que la cloche sonne, les élèves sortent.
Cause	parce que, puisque, comme, étant donné que	Moussa est absent parce qu'il a le paludisme.
Conséquence	si bien que, de sorte que, si… que, tellement… que	Il a tellement plu que la route de Kumasi est coupée.
But	pour que, afin que	Je parle fort pour que tout le monde m'entende.
Concession, opposition	bien que, quoique, même si, alors que	Bien qu'il soit fatigué, Yao finit son champ.
Condition	si, à condition que, au cas où	Si tu révises, tu réussiras le BEPC.
Comparaison	comme, ainsi que, de même que	Elle danse comme sa mère dansait.

« Comme il pleuvait, le match a été reporté. » La subordonnée exprime :

la comparaison
le temps
la cause

On peut remplacer « comme » par « parce que » : le match a été reporté parce qu'il pleuvait. Placé en tête de phrase avec ce sens, « comme » exprime la cause.

Exemples résolus

Exemple 1

Analyse : « Le cousin dont je t'ai parlé arrive de Ouagadougou demain. »

Étape 1 : verbes conjugués : « ai parlé » et « arrive ». Deux propositions.

Étape 2 : mot subordonnant : « dont », pronom relatif.

Étape 3 : [Le cousin dont je t'ai parlé arrive de Ouagadougou demain]. La principale est « Le cousin arrive de Ouagadougou demain ».

Étape 4 : « dont » reprend l'antécédent « cousin » (je t'ai parlé du cousin). C'est une subordonnée relative, complément de l'antécédent « cousin ».

Exemple 2

Analyse : « Bien qu'il ait plu toute la nuit, le match aura lieu à Kumasi. »

Étape 1 : verbes conjugués : « ait plu » et « aura ». Deux propositions.

Étape 2 : mot subordonnant : « bien que », conjonction de subordination.

Étape 3 : test : la subordonnée peut être déplacée (« Le match aura lieu à Kumasi bien qu'il ait plu ») et supprimée (« Le match aura lieu à Kumasi »).

Étape 4 : c'est une subordonnée circonstancielle de concession, complément circonstanciel. Le verbe « ait plu » est au subjonctif, comme toujours après « bien que ».

Exemple 3 : à toi de chercher

Analyse toutes les subordonnées : « Je crois que le marché que tu cherches ferme quand la nuit tombe. »

Voir la solution

Quatre verbes conjugués : crois, cherches, ferme, tombe. Donc une principale (« Je crois ») et trois subordonnées.
« que le marché … ferme » : le premier « que » ne reprend aucun nom, c'est une conjonction. Subordonnée complétive conjonctive, COD de « crois » (je crois cela).
« que tu cherches » : ce « que » reprend l'antécédent « marché » et il est COD de « cherches » (tu cherches le marché). Subordonnée relative, complément de l'antécédent « marché ».
« quand la nuit tombe » : conjonction « quand », subordonnée circonstancielle de temps, complément circonstanciel de « ferme ».

Exemple 4 : à toi de chercher

Donne le type et la circonstance : « Moussa met 500 F CFA de côté chaque semaine pour que sa petite sœur puisse acheter ses cahiers. »

Voir la solution

« pour que sa petite sœur puisse acheter ses cahiers » est introduite par la conjonction « pour que » : c'est une subordonnée circonstancielle de but, complément circonstanciel. Le verbe « puisse » est au subjonctif.

« Le maître veut savoir qui a cassé la fenêtre. » La subordonnée est :

une interrogative indirecte, COD de « savoir »
une relative sans antécédent, sujet de « veut »
une circonstancielle de cause

« Qui » est ici un mot interrogatif après le verbe savoir : la question directe serait « Qui a cassé la fenêtre ? ». La subordonnée est COD de « savoir » (savoir cela).

Erreurs fréquentes

Prendre tous les « que » pour des pronoms relatifs : vérifie toujours s'il y a un antécédent repris par « que ».
Confondre « si » de condition et « si » interrogatif : « Si tu viens, je serai content » (condition, mobile) ; « Je me demande si tu viendras » (interrogative indirecte, COD de « demande »).
Confondre « quand » circonstanciel et « quand » interrogatif : « Il part quand le soleil se lève » (temps) ; « Dis-moi quand il part » (interrogative indirecte, COD).
Oublier le subjonctif après bien que, pour que, avant que : on écrit « bien qu'il soit » et non « bien qu'il est ».
Mal délimiter la subordonnée : une relative s'arrête avant le verbe de la principale (« Le car qui part pour Dakar est plein »).

Récapitulatif

Type	Mot introducteur	Fonction habituelle	Test
Relative	qui, que, quoi, dont, où, lequel…	Complément de l'antécédent	Remplaçable par un adjectif
Complétive	que (conjonction), si, mot interrogatif, ou rien (infinitive)	COD le plus souvent	Remplaçable par « cela », non supprimable
Circonstancielle	quand, parce que, pour que, bien que, si…	Complément circonstanciel	Mobile et supprimable

Antécédent

Le nom repris par le pronom relatif, placé juste avant lui.

Subordonnée relative

Introduite par un pronom relatif ; complète l'antécédent comme un adjectif.

Subordonnée complétive

Introduite par la conjonction que, par si ou un mot interrogatif ; souvent COD du verbe.

Subordonnée circonstancielle

Introduite par une conjonction (quand, parce que, pour que…) ; complément circonstanciel mobile et supprimable.

Que relatif ou conjonction

Relatif : il reprend un antécédent et a une fonction. Conjonction : il ne remplace rien.